第19章 いきるしあわせを知ったひと

「ほら！向こうで皆待ってるよ！今からお誕生日会するからね！」

「……」

「ほら、行こう？」


立ち尽くす僕の手を取って。こちらを見つめる彼女の瞳。





“ありがとうございます。でも…”
──心に仕舞い込んだ言葉。

“なぜ蛍さんがそんなに嬉しそうにしているんですか？何のために？”


それは蛍さんの前に吐き出すには躊躇われて。そうしているうちに、そのまま行き場をなくして消えていくようだった。まるで、蛍さんのくれた気持ちに包み込まれるように。


今まで、いつだって、思考は“一応、めでたいことなんだな”──そこ止まりだったんだけど。

そう悪いものではないと思う自分がいた。むしろ…



芽生えた暖かい気持ちに思わず戸惑ってしまう。けれど。



「蛍さん。」

「！」

「ありがとうございます。」



きゅ…と彼女の手を握り締めて。
どうかこの温もりが伝わるといい。そんなことを思っていた。

蛍さんははにかむように微笑んで、


「だって宗次郎のお祝いだもの！」


暖かな声音でそう告げて、手を握り返した。





自分自身が生きていること。
生まれたこと。

どうやら、そういったことを尊いという風には思えないでいたけれど。


「僕は生きていてよかったのかもしれない」と。少しそんな予感が胸を過ぎった。





「宗ちゃーん、早く早く！」
「宗次郎、ワイからもお祝いや！」

「鎌足さん、張さん。」



「ほら！坊や！蛍ったら坊やの為に四苦八苦しながら作ったのよこのケーキ！」

「ゆ、由美さん///」
「宗次郎殿、おめでとう。」
「和尚も一緒に手伝ってくれたんだから！」

「由美さん、安慈和尚。」



「宗次郎、私からはこれを。」
「──本かぁ。」
「本かぁ、とはなんだ。」

「冗談ですよ、ありがとうございます方治さん。」



「…さてと。ようやく主役が来たな。」
「志々雄さん。」
「めでたい日だな。」





「──それじゃあ宗次郎のお誕生日会を始めまーす！」

（…蛍さん。）


「宗次郎、おめでとう！」

「ありがとうございます。」



──何もかもが暖かいと感じた日。

(Wishing you many, many more happiness!)