第19章 いきるしあわせを知ったひと

宗次郎お誕生日。※年齢は満年齢表記です



『おまえも元服だな。元服の祝いだ。』

『志々雄さん、いいんですか？こんな立派な刀貰っちゃって。壊したりしたらどうしようかな。』

『人の元服祝いをなんだと思ってるんだテメエ。』



『坊や！今日お誕生日なのよね！』

『宗ちゃん！おめでとう！』

『ああ、そうらしいですね。ありがとうございます。由美さん、鎌足さん。』

『はいこれ！私達から！』

『あれ、いいんですか？』

『あんた、まだ十と五でしょう？もっと誇らしくしててもいいのよ？』

『？そういうものなんですか？』




──齢が一つ増えるだけ。

けれど普通は何やら、めでたい出来事なんだということは、これまでの周囲の反応から何となく理解していた。



生きていること。今まで生きてきたということ。
これからもそれを望まれるということ。

──それらを嬉しそうに称えられるというのは、どうやら有難いことなんだろうな。

そう思うようにはなったものの、何処か他人事のように捉えていた。





「宗次郎！お誕生日おめでとう！」

「…あ、蛍さん。」

「皆に教えてもらったんだ、今日で十六歳なんだね！おめでとう。」


そう朗らかに蛍さんは笑った。
まるで自分のことのように嬉しそうにしているものだから。


「……」

「…宗次郎？」


てっきり彼女に何か良いことがあったのかと錯覚を起こし、何を言われているか理解するのに少しだけ時間を要した。


「──ありがとうございます。でも。」

「？」

「…いえ、なんでもないです。」

「素敵な十六歳になるといいね！」



にこっと微笑んだ蛍さん。

その笑顔を見せられてしまうと、逡巡した疑問は咽の奥にしまわざるを得なかった。



僕は彼女の笑顔が好きだ。今の笑顔だって。

──その笑顔の蛍さんから伝えられた気持ちは、いつだって今日だって、何処までも精一杯で純粋なものなのだと感じたから。


「──ええ。」


思わず呟いて、微笑みを返していた。

蛍さんは少し照れたようにしながら言葉を続ける。


「…宗次郎に食べてもらおうと思って、ケーキを用意しました…！」

「え？」

「由美さん達に手伝ってもらって、頑張って作ったんだよ！」

「そうなんですか…」