第29章 奪還作戦２

だが、そこからさらに阿鼻叫喚が続いた。

鎧が巨人を投げて寄越したのだ。

降ってくる巨人に潰された者、巨人が落ちたときの爆風で飛ばされた者、混乱した馬に落とされ巨人の手の中に落ちた者…


「…私の代わりはいる…エレンを…」


団長が息も絶え絶えに呟いた。


地獄だ…
もう…誰も帰れないかもしれない…



…いや、まだだ！私は兵長に命ぜられている！


「団長！エレンも取り返して、私達も生きて帰ります！！
兵長に命ぜられています！！！」


そう叫んだ時だった。

私達の周りを囲んでいた巨人が、何故か一体の巨人に向かって進み出しその巨人を喰っていた。


さらに、その巨人を喰い終わると、鎧の方へと向かっていったのだった。



「…この機を逃すな！！『総員撤退！！！』」


団長が声を振り絞り指示を出す。
皆、全速力で帰還した。


帰りに被害は殆ど無かった。
巨人が私達を無視して鎧の方へと向かったからだった。


私は団長の身体を抱えて馬を飛ばした。
団長の意識が飛ばないよう声を掛け続ける。


「団長！！もう少しです！！
あと少しで帰れます！！
しっかりしてください！！！」


団長は辛うじて意識があるものの、もう目が虚ろだった。
団長は、私に聞こえるか聞こえないかのか細い声で


「…エマ…、愛してる…。
…君を…抱きたい…」


と言った。


「団長！！帰ったらいくらでも！！
だから、もう少し頑張ってください！！！」


私は団長の意識を飛ばさない為に必死で応えた。


私が叫ぶと、団長の顔が少し微笑んだように見えた。




そして私達はなんとか帰還し、団長は即刻病院へ運ばれ、皆負傷の度合いは違うが手当てを受けることとなった。

今回も被害は甚大だ。

私は大きな怪我こそしていないものの、団長の血で全身が真っ赤に染まり上がっていた。


手当てを受けていると、リヴァイ兵長が現れた。


「エマ、良くやった」


それだけ言い、頭にポンと手を置かれた。


「…団長の腕が…やられました…。
申し訳ありません…」


兵長の目が見れず、俯いたまま謝った。


「あぁ、知ってる。だが、あれだけの状況でお前は良く俺の命令を守ってくれた。先ずは休め」

涙がぽとりと落ちた。
団長を守りきれなかった。
兵長の優しい言葉が一層身に染みた。