第7章 閉目の可視者

「僕、レプリコーン!」

「レプリコーンは弓矢を使ったりしないはずだが」

「色々あってね」

「見えてんの？」

「ああ。と言っても、輪郭だけだがな。俺たちレッドアイ族は、目を開くと熱線が放たれる。その力が強いために、目を閉じていても輪郭は見えてるんだ」

「何で暴力、ふるわれてたの？」

するとカラ松は下を向いて、悔しそうに拳を握りしめた。

「昔からそうなんだ。俺たちレッドアイ族は、何かと迫害されてきた。目を閉じているのが気味悪いとか、そういう理由でな。だが俺たちだって、好きでこうなった訳じゃない」

「ひどい話だ」

「おお…!分かってくれるか？!」

「んで、目を開くとどうなんの？熱線はわかったけどさ」

「視界に入る物を焼き尽くしてしまうんだ」

おそ松がハッとした顔をして言った。

「確か昔は、ジュエルアイって呼ばれてたはずだ。母さんの持ってた本にあった。あんまり綺麗だから、目を奪って売り買いされてたんだと。んで、その惨劇が続かないように、目を開くと熱線が放たれるようになったって」

「本?本とは何だ？」

「え？お前、本も知らないのか？」

「あー。読む前に焼き尽くすんだな」

カラ松の妹が、カラ松の服を引っ張った。

「お兄ちゃん…」

「ん？ああ、そうだな。お前たち、ここで立ち話も何だし、俺の家に来ないか？宿屋をやっているから、泊めてやるぞ。俺たちを助けてくれた礼だ、無料でいい」

「やりぃ!!行く、行く!」

おそ松たちはカラ松兄妹についていくことにした。

街に入ったおそ松たちは、レッドアイたちに囲まれた。

「おい、何だこいつらは？」

「心配ない。俺たち兄妹を助けてくれたんだ」

「はぁ？ふん！どうせ褒美が目当てなんだろ？」

「何だと？俺は母さんの病気を治してもらうために、ストーグロックに向かってんだよ。んな暇はねぇよ！」

どっと笑い出すレッドアイたち。

「ふざけんなよ。病気くらいでストーグロックに行く?はん!そんなの、薬草とかで治るってのによ!」

「そんなの、色々試したさ…。けど、駄目だったんだ。魔法も薬草も、効かないんだ…」

「嘘つけ!そんな病気が存在するか?!」

おそ松はそう言った男の肩を掴んだ。

「だったら、教えろよ！人間の病気を治す手だてをよ！知ってるんだろ？!なぁ？!俺だって、今すぐ帰りてぇよ!!」