第6章 おそ松の苦悩

キラーフィッシュで腹を満たしたおそ松たちは、たまに襲いかかるモンスターと戦いながら、ストーグロックへと足を進める。

神、すなわちゴールドドラゴンがいるその山は、まだまだ遠い。

洞窟があればまだいいが、ほとんどは野宿だ。時には一松になついたアニマル系モンスターの巣で、一夜を過ごすこともあった。

「はぁー。ふかふかのベッドで寝たいよー。誰かが作った料理を、食べたいよー」

思わず愚痴が出る。

「願いを叶えるためとはいえ、野宿の連続は、参っちゃうよね」

「ある程度まで飛んで行って歩くってのは、駄目なのかな？」

十四松の意見に、おそ松は目から鱗が落ちる想いだった。

「やってみよう！」

早速ロック鳥になり、仲間を乗せて飛んだ。が、どういうわけか、全く前に進まない。どんなに翼を羽ばたかせても、その場から移動出来ない。地に降りて仲間を降ろし、姿を戻す。

「ぜんっぜん進まねぇよ!!何なの？!俺、疲れただけじゃん！」

「おそ松兄さん。おんぶしてあげるよ」

「ありがとうー、十四松ー。いい子だねー」

「へへー」

十四松に背負われたとたん、眠りについた。

「羽ばたくのって、そんなに疲れるのか」

「俺たちを乗せてるからね。それともただ単に、眠かったとか」

「子供か!」

「十四松」

「あい」

「重くないの？」

「全然!軽いよ」

「あ、そ」

本心だ。重いどころかあまりの軽さに、ちゃんと食べているのか心配になるくらいだ。

「…あれ？」

十四松はその異変に気づいた。おそ松の体が熱い。

「チョロ松兄さん!」

「どうした、十四松?」

「おそ松兄さんの体が、熱いんだ」

「えっ？!」

チョロ松もさわってみる。

「あっつ!!いつからなんだ？!何で言わない？!」

「言えなかったんじゃない？おそ松ってさ、リーダーの自覚、ちゃんと持ってるから」

「だったらなおさら、言わないと！」

「だからこそ、言えないんだ」

「兄さん、回復魔法をかけてあげて!」

「あ、ああ。そうだった」

チョロ松は慌てて回復魔法を施した。

「あ、熱が引いていく。よかった…」

「ありがとな、チョロ松。おかげでスッキリしたよ」

「変なプライドはどうでもいいから、ちゃんと言いなよ？!」

十四松の背中から降りながら、おそ松は沈んだ声で言った。