第4章 Cloudy will be Fine

「第七席草薙沙羅、ただいま任務から戻りま……あれ？」

　十三番隊の隊舎の扉を開けた沙羅は、その中央で円卓を囲っている面子に目を丸くした。

「隊長？　仙太郎に清音も――え、どうして？　今日って席官会議の日でしたっけ？」

　そこに集っていたのは隊長の浮竹十四郎以下、十三番隊の上位席官を務めるそうそうたる顔ぶれ。慌ててスケジュール帳を確認する沙羅に、第三席の虎徹清音は「違う違う」と顔前で手を振って笑った。

「今ね、沙羅に内緒で話し合ってたところなのよ。次の副隊長を任せるとしたらあんたしかいないってね」
「……え？」
「バカ野郎ぉぉこのハナクソ女っ！　それを言っちまったら内緒にならねえだろうがっ！」

　唖然とする沙羅を前に、もうひとりの第三席・小椿仙太郎がすかさず清音を蹴り倒す。

「ああっしまった！　……ってうるさいぞ小椿！　おまえにバカ呼ばわりされる覚えはない！」
「じゃあアホだこのハナクソ女！」
「アホでもないわっ！」

　ハナクソはいいのか、という疑問は飲みこんで沙羅は別の方向に顔を向けた。

「……隊長、どういうことですか？　その件についてはまだお返事させていただいてないはずですけど」

　冷えた視線を向けられた浮竹は、いつもの人懐っこい笑みを浮かべながら頭をかく。

「いや、おまえの返事を聞く前にみんなの意見も聞いておこうと思ってな。そのほうがおまえもあとあとやりやすいだろうし――」
「あとあとの前に今がやりづらくなるじゃないですか！」
「や、その……スマン！　悪かった！」