第6章 Tes chaussures.

「食戟を、いずれ君に申し込む。

逃げるなよ。必ず受けろ。その時こそ君をぺしゃんこにする！

それまでせいぜい腕を磨いておくことだぜ」

タクミは琥珀の腰に手を回すと先に行くように促した。

「また会おう、幸平 創真…！」

『……』

バスですぐ顔を合わせるはずだけど…。

とは口に出さずに、黙ってバスに乗り込む。

奥から詰めていくと、案の定、タクミと創真は隣になった。

創真はタクミを見てにやっと笑うと、

「なぁ、おい。…また会ったな！」

と揶揄い混じりに笑った。

「うるさいっ！話しかけるな！！」

「どーした、ぺしゃんこにしねーの？」

「話しかけるなって言ってるだろう！」

顔を真っ赤にして喚くタクミを、逆隣の琥珀は笑って見つめる。

ふん！と気に入らなそうにそっぽを向いたタクミは、

暫くすると悔しさを滲ませた顔で考え事を始める。

『……』

…俺が磨いてきた技術、知識をフルに活かせる課題だった。

あの料理を閃いたとき既に勝ちを確信した。

なのに、食い下がられるなんて…。

くそっ、勝敗は決していないのに、なんだこの敗北感は____。

このままでは終わらない、いつか必ず君を…！

ぎゅ、と拳を握るタクミをちらりと流し見た創真は、そのまま窓の外に視線をやった。

「………」

トラットリア アルディーニのタクミ…ね。

俺と同い年でここまでやれる奴がいる。

ゆきひらに籠ってたら、知らないままだったのか…。

それぞれが敗北感を胸に考え事に耽る中、バスは静かにホテルに到着した。

ホテルの入り口には既に悠姫達が待っていた。

創真に続いてバスを降り、極星寮メンバーのもとへ向かおうとすると、

「琥珀、」

と後ろからタクミに呼び止められる。

『どうしたの？』

「その…、」

もご、と言いづらそうに口籠るタクミに、

何となく言いたいことを察した琥珀は、タクミに向き直って微笑む。

『ん？』

「今日の夜…、予定は？」

『ふふ、ないよ』

「じゃあ、その…、部屋に行ってもいいか？」

いつまでたってもこういうお誘いは慣れないのか、

恥ずかしそうに目を逸らすタクミに笑みが溢れる。

『いいよ、じゃあ1207室で待ってるね』