第6章 Tes chaussures.

ぺち、と初め同様小さな手を叩く音がして、課題の終了を告げる。

「そこまで〜。課題は以上で終了です」

ざわざわと教室内にざわつきが戻り、

安心する者と絶望する者がそれぞれ別の脱力をし始める。

「乾シェフ、勝負の判定をお願いします」

タクミが日向子にそう言うと、

日向子は少し悩んでからよろしい、と話し始めた。

「勝者は、…誰もが思いつかなかったアイディアで、

"岩魚"に見事な食感を与えた______」

岩魚、の一言にタクミの顔が強張る。

日向子はそこで一旦言葉を止めると、

「…いや、やっぱり待って下さい」

と二人に背を向けた。

「…よし、決めました。

未知の状況でも"合鴨"という選択肢を見逃さず、

食材選びで差をつけた______」

"合鴨"の一言で顔に光が灯ったタクミだったが、やはり待ったがかかる。

「いや、でもやっぱり…」

その一言に二人がずっこける。

何をやっているんだろうか、この三人は。

『コント…？』

…というより早くホテルに戻らないと次の課題が…。

大丈夫なのかな…、と思っていると、日向子のスマホが鳴った。

「むむっ！？もう、何ですか？今大事な考え事を…」

と日向子はブツブツ言いながら電話に出る。

その瞬間に聞こえてくる小次郎の怒声。

「何やってんだ日向子！お前のグループもう戻らせる時間だろ！」

日向子の顔がどんどん青褪めて行く様子に、

琥珀はやっぱり…と溜め息をつく。

「とにかく早く来いバカ女！」

「ひぃっ！ご、ごめんなさい四宮先輩〜！！

みみ皆さん！急いでホテルに戻りますよ！」

「ちょっ！えぇ！？」

日向子のその台詞を聞いた二人は、

「乾先輩、判定は！？」

と日向子を急かす。

「あぁっ、そうでした！

この勝負…私の預かりとします！

…さぁ大至急バスに乗ってー！

奥の座席からどんどん詰めてー！！」

日向子はさっさとそう言うと、大急ぎで教室から出て行った。

その後ろ姿を見て唖然とする二人。

「んーと…、だってさ」

「な、納得できるかこんなの！

いいか幸平っ、この決着はいつか絶対につけるぞ！」

「いいけど…、どーやって？」