第2章 Début.

「諸君は、中等部での3年間で調理の基礎技術を得、食材への理解を深めた。

実際に料理を行う調理教練は元より、各種の座学、

調理理論、栄養学、公衆衛生学、栽培概論、経営学…、そして今

高等部の入り口に立った訳だが…。

これから試されるのは、技巧や知識では無い。

料理人として生きる気概そのもの！

諸君の99%は、1%の玉を磨く為の捨て石である！！」

総帥は、生徒達を指差しながら続ける。

「昨年の新1年生812名の内、2年生に進級出来たのは76名。

無能と凡夫は容赦なく切り捨てられる。

1000人の1年生が進級する頃には100人になり、

卒業まで辿り着く者を数えるには、片手を使えば足りるだろう。

その一握りの料理人に君が…、君がなるのだ！！

……研鑽せよ。以上だ」

総帥が去った後の生徒達は、やる気に満ち溢れていた。

『流石だな〜』

等と感心していると、司会が続いて__、と言葉を続ける。

『っと、行かなきゃ』

「"珠宝席"からのお言葉です」

マイクの方へと進み出る。

『えー…と』

生徒達を見渡すと、驚きの表情で溢れていた。

『お久しぶりです、珠宝席の白澤です。

中等部卒業式の時には、フランスへ単身研修の最中だったので

一緒に出席する事が出来なかったのですが…、

少し早めの帰国になった事で、こうして皆さんと一緒に

高等部始業式に出席する事が出来て大変嬉しく思っております。

フランスでは、最先端の分子ガストロノミーについて、

半年間学ばせて頂き、とても実りのある研修でした。

これから私達は、高等部へと進級します。

これから待ち受けているのは、ただのお勉強…ではありません。

自分の手で、技術と知識の持ち得る限りを細まで尽くした自分の皿で、

自分自身の価値を皆へ知らしめて行かねばなりません。

そうして生き残った1%の料理人が、私の所まで登って来るのです。

私の上を登って行くのです！

最後に…みんな、ただいま！これからまた、宜しくお願いします！』

ぺこりとお辞儀をして、壇上を降りていく。

噛まずに言えた…、と琥珀は胸を撫で下ろしていた。