第6章 湯煙に紛れて/芥川龍之介

芥川は、景色を見ながらあれこれと考えていた。

秋色の山々が美しいとか、鳥が鳴いているなとか…後ろには魅月がいるなとか。

自身の中の理性と本能が、大乱闘を繰り広げているようだった。

秋風が吹き、少しばかり寒さを感じたからか、もしくは大乱闘の末本能が勝利したからか、魅月の横にゆっくりと身体を浸けた。

さっきから全く口を開けない。
羞恥からか、驚きからか、何が原因かは分からないが、とにかく何も言えずにいた。

それでは、いつもの余裕のある感じが台無しでは無いかと、彼女は大きく息をつく。

入れるじゃない、お風呂。

と言おうとした瞬間、彼の頭が自身の左肩にこてんと乗った。

「（！！？？？）」

声を上げることも、体を動かすことも出来なかった。

そんなことをして、彼が驚いてしまったらどうしようとか、私自身が吃驚したのもあったから。

今までそんな風に甘えてきたことなんて1度もなかったから、嬉しさと驚きで胸がいっぱいになる。

芥川の方は、もう一生分の勇気を使い果たしたような気分だった。

なるべくその雰囲気を出さないよう頑張ってみるが、どうしても肩が上下するほどの呼吸をしてしまう。

一息つく度に、少々とろみのある湯が揺れる。

ちらり、と彼女の方を見てみる。伏せがちなまつ毛がより一層情を煽るように見えて、芥川は高ぶる気持ちを押さえつけた。

ふわふわと上がる湯けむりの狭間に見える彼女の横顔は、実に美しく絵画に残しておきたいくらいだった。

「魅月、さん…」

「なぁに？」

しばしの沈黙の後、芥川は震える声で初めて自分から愛の言葉を口にした。

それに対して彼女は、「ふふ」と上品そうに、また少し恥ずかしそうに笑う。

「私もだよ、龍之介」



─END─