第3章 イノセント/太宰治

すーっと大きく深呼吸をしてみても、肺に取り込まれた気がしない薄い空気。

風はごうごうとやかましく吹いているのに、上手く酸素が入らない。

諦めて、随分と近くなったように思える星空を眺める。足元に広がる明かりのせいか、一等星くらいしか見えない。

あぁ、あれはなんて名前の星だっけな…「ア」がついたような、と僅かな記憶を絞るように考えるも、結局分からず仕舞いだった。

ポケットから白い錠剤を取り出す。ぷちんぷちんと慣れた仕草で容器から出し、口の奥のほうへ放った。
反対側のポケットからは、赤ワインを入れたスキットルを出すと、蓋を開けて一気に流し込んだ。

落ち着く苦みと、程よいアルコールのおかげで喉からお腹にかけて熱くなる。

時刻は午前3時。

真下に見えるのは、明るい割に人通りが少ない所謂路地裏。

もちろん、人一人、犬猫一匹歩いていない。

満足そうな笑みを浮かべると、投げ出していた足を一旦折って、ビルの淵に立った。

「この街は、君とは違って永遠に眠りにつくことはない」

背後から声が聞こえた。その声と口調で誰がここに来たのかはわかったが、わかったところで彼と面と向かって話す気にはなれなかった。

「あはは、さすが太宰さんは上手いこと言うなあ」

強い風のせいで声が乾いてしまう。

もう一口、と思ってスキットルを傾けたが、一滴しかワインは落ちてこなかった。

なーんだ、とため息をついてスキットルを後ろへ放る。

「どうせ夜景を見るんだったら、上等なレストランでフレンチを嗜みながら、君とワインで乾杯したいところなんだけどね」

ふぅん…と魅月は夜空を仰ぐと、呟くように聞く。

「ワインの銘柄は？」

「じゃあ、カベルネ・ソーヴィニヨンで」

「残念、あたしはシラー派」

「君もほんと個性的だね、魅月」

「それから、太宰さんとじゃなく、そうだなあ、中也君とがいいかな。フレンチ。彼、そういうのきっちりしてそうだしさ」

太宰は肩を竦めて、あのチビに負けるのは納得いかないなあと口を尖らせた。

銜えたモア・メンソールから、ジリ…と灼ける音が聞こえる。

「ところで、さ。太宰さん」

白い指でそれを摘むと、慣れた仕草で灰をこぼした。

「あたしに、何か用事でも？」