第3章 妙な屋敷

「違う、違う。ザッツライト、その通りってことだ」

「ああ、そっか。それより暖炉で暖まろ？雨に濡れて、冷えてきちゃた」

「それは大変だ。風邪をひいてしまう」

二人で暖炉の前に座る。

「暖かい…」

「ああ、暖かいな」

○○が俺に近づいてきた。肩を抱いて引き寄せると、頭を預けてくる。かわいい。

聞こえるのは柱時計の針と振り子、薪が弾ける音だけだ。

「二人きりの世界、か」

「うん…。あのね、カラ松。私ね」

ボーン　ボーン

「きゃっ!」

柱時計が時刻を知らせた。

「びっくりしたぁ」

「暖まったら、家の人を探そう」

「そうね。黙って入っちゃったしね」

「黙ってはいなかったぞ。ちゃんと声をかけたからな」

「あ、そっか」

だいぶ服も乾いてきて、俺たちは家の人を探すことにした。が、ただでさえだだっ広い屋敷だ。慎重にやらなくては。

「まるで、推理小説の世界に迷い混んだみたいね」

「そして誰もいなくなった、か」

「うん。アガサ・クリスティーの」

１階にはリビングとキッチン、食堂。その食堂には大きな絵が飾ってある。

「落葉松と松切草ね」

「ああ、そのようだな」

「でも、嫌な絵だわ。松切草が、落葉松を飲み込もうとしてるみたい」

言われて見れば、そうも見える。松切草の花が多く口を開いて、今にも落葉松を食べようとしているような、奇妙な絵だ。俺は絵を見ないようにした。

「カラ松!!」

「どうした？!」

「これ見て!」

テーブルにはネームプレートが２つ置いてあった。それぞれ名前が書いてある。

カラ松　○○

「俺たちの名前？!」

「気味が悪いわ!早く帰りましょう！」

「そうしたいが、電話を借りたい」

「もういいよ。車まで、戻ろ？ね？」

○○に促され、ドアに手をかける。

ガチャガチャ

「開かない！」

「ええっ？!」

○○もノブを回すが、駄目だった。

「そんな!!閉じ込められたの？!」

「冗談じゃないぜ!」

体当たりもしてみたが、頑丈らしくびくともしない。何てこった。

「くっ、こんなところで命尽きてしまうのか…。グッバイ、カラ松ガールズ」

「ちょっと!!そんな簡単に諦めないでよ！まだ方法は、あるはずよ!」

こういう時、女は強いな。俺一人だったら、とっくに諦めていた。