第3章 妙な屋敷

「見れば見るほど、大きなお屋敷ね」

「金持ちってさ、何でこうでかい屋敷を持つんだろうな」

「親戚の集まりの時に、入り切らないとか」

「あかずの間とかありそうだ」

「怖いってば」

門は閉ざされている。インターホンを押してみた。

ピンポーン

「………………反応なし」

「お出掛けなのかしら」

ピンポーン　ピンポーン

「……………駄目ね」

門に手をかけると、キィと音を立てて開いた。

「無用心だな」

「廃墟だったりして」

「でも、庭は整備されてるぞ」

廃墟なら雑草だらけになっているはずだが、そんなことはなく、綺麗な庭だ。

「雑草がうっそうと生い茂ってるなら、廃墟だろうけどさ」

「あら、お上手」

「めっそうもない」

○○の顔に笑顔が戻り、俺は胸を撫で下ろした。その時、顔に雨が当たった。

「あれ、雨だ」

「え、嘘？!」

とたんにバラバラと大粒の雨が降り始めた。

「きゃあ！」

「うわ!」

急いで玄関に走り、ドアを叩く。

「すみません！誰かいませんか?!」

「道に迷って、困っているんです！助けて下さい!」

二人でドンドン叩くも、反応はない。やはり留守なのだろうか？いや、そんなはずはない。明かりが見えていたから、誰かいるはずだ。

だがどんなに騒ごうが叩こうが、誰も出てこない。

「ええい、開けちゃえ!」

ガチャッ

ドアが開いた。

「「えっ？!」」

開けた俺が一番驚いた。まさか開くとは思ってなかった。

だだっ広いフロアに高級そうなソファー、虎の毛皮の敷物。壁にはこの屋敷の主であろう人物の肖像画がある。年代を感じる柱時計が、カッチコッチと時を刻んでいる。

「やっぱり誰か、いるのね。すみませーん!お邪魔してまーす！」

「すみませーん、電話をお借りしたいんですがー!」

俺も○○も、かなりの大声で言ってみたが、誰も来ない。鍵もかけずに留守にするだろうか？

「見て、暖炉があるわ。火もついてる」

「本当だ。だったらなおさら、誰かいないとおかしいよな」

「そうね。もし耳が聞こえないなら、聞こえる人を置くわよね」

「廃墟の線もないだろうな。柱時計が動いているのが証拠だ」

「あ、そうか。ネジを巻かないと、動かないもんね」

「ザッツライッ」

「辛いの?」

「え？」

「ザ、辛いって」