第2章 松を切る草

「とにかく、私の鞄に絆創膏があるから、貼ってあげるわ」

車から鞄を取り出し、絆創膏を貼ってくれた。落ち着いてもう一度辺りを見る。俺の車があって、周りは一面の雑草と木々。道はない。

「道がない？!」

「この車が俺たちに、ついて来たのかもな」

「じゃあ、ポチって名前でもつけとく？」

まだ昼の２時だというのに、辺りは暗くて視界が悪い。車から懐中電灯を出し、辺りを照らす。

「えらい。よく持ってたわね」

「何かあったときに、役に立つだろ」

「実際、何かあった時だけどね」

○○が俺にしがみついてきた。軽口を叩いても、やはり怖いんだろう。俺も怖い。だが男として、○○を守らねば。

ライトに照らし出されたのは、一面の雑草と木々だった。

「ねえ」

「ん？」

「これ全部、落葉松の木よ。」

「えっ、そうなのか？」

俺と同じ名前の松、落葉松。その落葉松ばかりがそびえている。その落葉松が、俺たちを誘うように風になびく。

「向こうに明かりが見える！」

○○が明るい声をあげた。落葉松の向こうに、確かに明かりが見えた。星明かりじゃない、人工の明かりだ。

「行ってみよう。電話も貸してもらおう」

「あっ！電話!」

俺も気付いた。あまりに非日常なことばかりで、すっかり忘れていた。二人して携帯を出し、画面を見る。そして同時にうなだれた。

「圏外……」

「だな…。やっぱり電話、貸してもらおう!」

「そうしよう！」

しっかり手をつないで明かりを目指す。するとおかしなことに気が付いた。

「なあ。この落葉松さ、明かりの方に行くにつれて、枯れていってないか？」

「そういえば……」

落葉松の並木は明かりの方にしたがって、枯れているものが多くなっている。それと共に、花が多くなっているように思えた。

「この花、何だろう？」

「まるで落葉松を、枯らしているみたい…。あっ！思い出した！これ、松切草だ！」

「松切草？」

「そう!松と一緒に植えたら、絶対ダメなやつ!」

「そんなのがあるのか。俺も、切られるのかな」

「やめてよ、縁起でもない！カラ松が切られるなんて、絶対嫌だからね！」

真剣な顔で言ってくれる。ああ、俺は○○が好きだ。○○はちゃんと俺を見てくれる。他の奴らが無視しても、見捨てたりしない。