第7章 星空の下

俺は屋敷が燃えるのを、ただ呆然と見ていた。

生まれ育った屋敷。兄弟から離された寂しさもあった。だが、○○と出会えたのは、そのおかげだ。しかも大学まで行かせてもらえて、一体何を恨んでいたのだろう？いや。もしかすると、罪悪感からかも知れない。俺だけがこんなに幸せになってしまって、申し訳ないと思っていたのかも……。

やがて屋敷は、大爆発を起こした。ブラザーたちと母さん、そしてシャドウと共に…。　　　

その爆発で飛ばされたのか、あの人形が○○の足元に飛んできた。人形にはかすかな、それでいてたどたどしい字で、

『ごめんね』

とあった。○○は人形を抱きしめると、涙をこぼして言った。

「私が閉所恐怖症になったのは、この屋敷に来た時におそ松さんたちに突っかかった時、私のお母さんに狭い部屋に閉じ込められてからなの。その時この人形があって、ずっと抱きしめていたわ。言わばこの人形が、私の恐怖心を和らげてくれたのね」

「そんなことがあったのか。それはきっとブラザーたちからの、プレゼントだろう」

「うん。私もそう思う。……見て、カラ松」

「ん？」

言われて○○が空を見上げるのにならう。

「おお……。すごいな」

満天の星空だ。中でも４つの星が、美しく輝いている。

「ブラザーたちか？１つ足りないな」

「隣で控えめに輝いてるのが、カラ松のお母さんね。あっ！」

「どうした？」

「ほら、松切草が!!」

松切草があった庭は、そのすべてが都忘れの花になっていた。

「都忘れの花言葉、知ってる？」

「いや。何て言うんだ？」

「別れ」

「別れ、か。物悲しいな」

「それともう１つ」

「２つあるのか」

「また会いましょう」

俺の目から涙が溢れる。ブラザーたちが、再会を約束してくれているように思えたからだ。

「ブラザー!!」

○○は俺を抱きしめて、泣きながら言った。

「カラ松、もう一度言うね。結婚しよ？私、頑張って６人子供産むから」

「６人もか？」

「おそ松さんたちと、お母さん。６人」

「なら、俺も頑張らないとな」

「また会いたいもの。今度は、家族として」

「ああ、そうだな。……さあ、帰ろうか。俺たちの家に」

「うん」

腕を組み、歩き出す。

「なあ、こんなことって、あるか？」