第1章 さよならゲンダイとつぜんテイエン

リッパー｢……フフフフッ｣

耐えられなくなったのか笑いだすリッパー。
｢？？？｣

そのまますっと、リッパーが着ているコートがかけられる。
そして足は目の前の椅子とは逆方向へ。

｢？？リッパー？つらないのか？｣

リッパー｢おかしなことを聞く。そんなにつられたいのですか？｣

｢いんや、できることならつられたくないよ｣

リッパー｢それならそのまま大人しくして下さい。今日は貴方のお陰で機嫌がとても良いので｣

そう言うと鼻歌を歌いながら、空いているゲートの目の前へ。

降ろし方も俺の発言を配慮してか、音を立てないような降ろし方をしてくれた。刃は怖かったけど。

｢……いいのか？｣

リッパー｢えぇ、楽しませてくださったので、今回限りは見逃してあげます。ぁあ、コートは差し上げますよ、変えがあるので｣

｢いや。そういう訳にはいかないだろ。ゲーム終わったらお前の所行けなくなるのか？｣

流石にコートを貰うわけにも行かない。大切なものだろうし。

リッパー｢そういう訳では無いですが……｣

｢なら返しに行く｣

じっとリッパーを見つめる。意地でも返す。

リッパー｢……フフフ、ならサバイバーの住む塔とは真逆にある塔へいらして下さったら受け取りますよ。ぁあ、他のハンターに捕まらないよう注意してくださいね。興味を持つハンターに捕まると後がないですよ｣

その後がないという言葉に含まれるのが死なのかなんなのか、想像すればするほど嫌な事は無数に出るが、今は考えるのをやめよう。

｢ありがとう。洗って返す。それじゃあ｣

ゲートをくぐり、一本道を小走りで進む。



リッパー｢随分面白い子が来たものだ。……フフフッハハハハッ｣
大きく高笑いをし、爪にべっとりとこびり付いた血を舐めると、再び鼻歌とともに雪景色へ消えていった。

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｢……ここであってるのか？｣

地図をぐるぐる回して唸る俺の姿を、エマちゃんが発見するまでもう少し。