第7章 ⑦

ははっ…乾いた笑いが二人きりの屋内練習場に響く。

ゆっくりキャッチャーマスクを外すと沢村に近付いた。自分を見上げる沢村は真っ直ぐに見つめ続けている。その額に思いっきりデコピンしてやった。

「いってーー！何するんすか！！」
「バーカ。何勝手に人の心覗いてんだよ。心配しなくてもお前らのことは信頼してるよ。じゃなきゃ甲子園なんて…全国制覇なんて目指せないだろ？」

「でも…」
「まぁ、でもそうだよな。ちゃんとケリ着けないとな。いつまでもこうしてる訳にもいかねぇよな。心配すんな。本選までには決着つけるよ。」

「その時にはこの沢村栄純……！」
「バカ！お前は入ってくるな。バカ。余計にややこしくなる。バカ。」
「今、2回もバカって言いやしたね！？」
「バーカ。3回だよ。」
「ぬぉぉぉ！また！！」

それは久しぶりの御幸の心からの笑顔。崩れそうな心を支えてくれるのはやっぱり信頼できるチームメイト。可愛い後輩。そして……

沢村とじゃれ合いながらも御幸の目線はチラリと外に向いた。そこには屋内練習場から遠ざかる背中。

「ありがとな。倉持。」
「ん？なんすか？キャップ？」
「うるせぇ！さっさと10球投げろ。」
「よーし！ではナンバーイレブンいきやす！」

もう一度キャッチャーマスクを被るとしっかりと構えた。
ボールがミットに収まる乾いた心地好い音が響く。
足掻きながらも御幸は前に進もうとしていた。