第3章 賞金首

「確かだろうね？」

「有力な情報源ダスから、間違いないダス」

「そうかい。それと、その剣は売り物かい？」

「さすが、お目が高いダス。これはキャプテン・ファンクが使っていたという一品ダス」

そういって材木の欠片をその剣で切って見せた。綺麗にスパッと切れる。○○は剣をじっくり見て、自分も適当な物を切ってみる。

「こいつをもらうよ」

○○はポケットから金を出し、渡した。

「ホエェ!金貨!」

「さっきの情報料も込みだ」

「ありがとうダス」

買った剣をカラ松に渡す。

「あんたも武器を持っといた方がいい」

「アイアイサー」

街を歩くうちに、誰となくひそひそと話しているのに気づいたカラ松。

壁に貼り付けられた手配書が目に飛び込んだ。

『指名手配　レグルス海賊団船長○○　賞金28億＄　デッド・オア・アライブ』

「!!」

だがその手配書の似顔絵は、到底似ても似つかない。カラ松はホッとした。が、次の瞬間、真っ青になった。さっきのオヤジは○○を名前で呼んでいたのを思い出したからだ。しかも、船長とまで言っていた。

「○○。さっきのオヤジ、○○を売ったりしないか？」

「そんなこと考えてたら、こうやって街の中なんて歩いてないよ」

「でも、カラファーのこともあるし…」

すると○○がカラ松を見た。

「え」

その目は悲しそうでもあり、怒りに満ち溢れているようでもあった。これ以上言うなと言われているような気がする。言うなれば、無言の圧力だ。

「す、すまない」

その時。バタバタと数人の足音が聞こえた。憲兵だった。

「いたぞ、○○だ！」

「チッ!!走るよ!」

辺りに置いてある物を倒して経路をふさぎ、逃げる。

「逃げたぞ!二手に分かれて追え!」

「カラ松、こっちだ！」

○○について行くと、どこかの店の裏手に来た。樽がたくさん置いてある。

「ここにいな。出てくるんじゃないよ？」

「分かった」

カラ松を隠れさせ、自分も隠れる。やがて足音が近づき、憲兵が来た。

「くそっ、見失ったか!」

「この樽のどれかにいたりしてな」

そう言って一人が樽をいくつか、銃で撃った。

「馬鹿!弾を無駄遣いするな！」

「はっ!申し訳ありません！」