第6章 カラファーとの別れ

「ジュウシアム、野球するのが上手になったな」

「あい…あい…。ぐすっ」

「トドクス、洗濯が板についてきたな。これが本当の、洗濯板だ」

「ちょっと…!こんな時にまでそれ、言う?!いったいよねぇ！!」

「その痛いというのは、どういうことなんだ？俺はお前たちを殴ったりしてはいない」

「そういう痛いじゃないんだよ。言うなら揶揄、たとえだよ」

「そうか、たとえなのか。よかった」

そして意識をカラ松に返した。

『カラ松、ありがとう。おかげでハニーやブラザーたちとの心のわだかまりを、解消することができた。心残りはもう、ない。ただ、カラ松。お前はブラザーたちからの頼みを何でも聞くのが優しさだと思っているようだが、それは違うぞ』

「どういうことだ？」

『駄目なものは駄目、間違っているものは間違っているとはっきり言うことが、本当の優しさだ。何でも言いなりになるのは、ただの甘やかしでしかない』

「だが俺は、ブラザーたちを傷つけたくはない！」

『頼られないのが嫌なんだろう？だが何でも押し付けるのは、頼っているからではない。いいように使われているだけだ』

「……ブラザーたちは、俺を頼っていないと…?」

『自分がしたくないことを、お前が断らないのをいいことに、押し付けているだけだ。本当の意味で頼られる男になれ』

「本当の、意味で……」

『お前ならできるさ』

今まで空を覆っていた雲が晴れ、スーパームーンが姿を現した。

『今度こそ、俺を天に送ってくれ。過去を振り返るな。今すべきことを見極めるんだ。俺はいつでも、見守っているからな』

「カラファー…」

「カラファー兄さん…」

「来世は絶対、結婚してね」

『ああ、約束しよう』

「来世も六つ子で生まれような！」

『ああ、もちろんだ！』

○○は衣装に着替え、御霊送りを始めた。カラファーの魂が、ひときわ明るく輝く。

『みんな!先に行って、待ってるぜ!己の心に獅子を掲げろ！レグルス海賊団の名に、恥じない生涯を送れ!また会おう、アデュー!』

「カラファー兄さん、今までありがとう！」

「カラファー、大好きだぞ！」

「カラファー兄さん!来世は兄さんに優しくするから！」

「俺も、お前のように生きてみるよ」

カラファーの魂は、他の魂と共に、天に昇った。

「いっちゃったね」

「うん」