第6章 カラファーとの別れ

「そんな……!!私のせいで…?!」

「カラファー!!助けられなくて、ごめん!!」

「カラファー兄さん!!ごめんなさい！!」

「○○。ブラザーたちも、どうか自分を責めないでくれ。○○はそれだけ俺を愛してくれたという証拠だし、ブラザーたちは未来ある子供たちを救ってくれた。俺は、誇らしかったぞ」

そして泣き崩れる○○をそっと抱きしめる。

「俺が天に昇れなかった理由は、もう一つある。それは、お前との結婚式を挙げられず、俺の子を残せなかったことだ」

「カラファー…」

「だがそれは、カラ松が来る前までのこと。カラ松が来たことで、○○に笑顔が戻った。嬉しかったぜ。○○はカラ松に俺を重ねていたようだが、どこかで分かっていたんだろう？そんなことをしても、カラ松に迷惑をかけるだけだってことをな」

○○は声を出さずに頷いた。声を出してしまえば、大声で泣き叫びそうだった。

「俺に執着していたのもあるが、俺への詫びのつもりだったんだろう？俺は元から誰も恨んでなどいない。自分を責めるのは、もうやめろ。これからは未来を見て進め。○○ならできるさ。いいか、お前は獅子の心臓、レグルス海賊団の船長だ。しっかりしないと、ブラザーたちに危険が及ぶ。そうなったら俺は、それこそお前をうらむぞ？」

大粒の涙を流しながら、何度も頷く。

「ブラザーたち。お前たちはよく○○をサポートしてくれた。ありがとうな。さすがは俺のブラザーたちだ」

「カラファー!!」

「カラファー兄さん!!」

オソワズたちは○○ごと、カラ松の体を借りたカラファーを抱きしめた。

「オソワズ、ブラザーたちを頼んだぞ」

「おう！まかせとけ!」

「チョロカン、航海士の腕が上がったな」

「当然でしょ」

「イチアル、お前には怒らせてばかりだった。すまない」

「違うよ、カラファー兄さん!僕は、カラファー兄さんが羨ましかっただけなんだ！羨ましくて、自分が情けなくて、カラファー兄さんに八つ当たりしてたんだ！ごめんなさい！ごめんなさい！」

カラファーはイチアルの頭を撫でた。

「そうか。嫌われてたんじゃ、ないんだな」

「嫌う訳、ないよ！!大好きだよ！」

「よかった。俺も、大好きだぞ。ブラザーたちみんな大好きだ」