第4章 カラファーとカラ松

カラ松はいつか釣り堀で、おそ松に同じようなことを言われたのを思い出した。

『お前は変わらなくてもいいって。周りの感覚が馬鹿になればいいんだよ』

「………兄貴…」

「何だよ、カラファー」

オソワズの仕草も、しゃべり方も、笑い方も、おそ松そっくりだ。何が違うのか、カラ松は考えた。そこへイチアルが戻ってきた。

「トドクス、甲板掃除終わったよ」

「はーい。じゃあ僕、お洗濯してくるね」

「手伝いマッスルー！」

「ありがとう、ジュウシアム兄さん」

「!!こういうところか!!」

カラ松は気づいた。自分たちとオソワズたちの相違点を。

自分たちは家でだらだらと過ごすのみで、家事の手伝いすらしようとしない。だがオソワズたちは、自分の役割分担をきちんとこなしている。やる気に満ちた、男の顔をしている。

しかも彼らは全員、賞金首だ。常に命を狙われている。幸い似顔絵は全く似ていなかったが。

「もうひとつ、聞かせてくれ」

「今度は何だ？」

「なぜ海賊になったんだ？」

「俺も○○も普通の平民でさ、同じ酒場で働いてたんだ。オーナーが○○でな」

「そこに海賊団が来たんだ。海賊って言っても、いきなり暴れたりはしない。けど、そこへ憲兵が乗り込んで来て、他の客もいるのに銃で打ち始めたんだ。あっという間に店の中がめちゃくちゃになった」

「んで、何でか俺たちも海賊団の一員だと思われて、イチアルが捕まった。それを助けたのがカラファーだ。イチアルを捕まえた憲兵を殴り飛ばして、代わりに自分が捕まった。ただ弟を助けようとしただけなのに海賊だと言われて、次の日には公開処刑だ。結局カラファーは処刑され、酒場を追われた俺たちは、○○と一緒に、港に停めてあった海軍の船をかっぱらったんだ」

「それがこの船か!」

「そ。んで、そのまま海賊になったって訳」

「俺たちの賞金は、その時についたんだ」

オソワズは改めて、カラ松に聞いた。

「お前、本当にカラファーになんの？」

「ああ。俺なりのカラファーを、演じてみせる」

「まあ、頑張れば？」

「ああ、やってやる！カラファーの心の強さを、身につけるさ！」

とは言うものの、元々泣き虫なカラ松にはなかなか難しい課題だったが、『カラファーは打開策を探す』という言葉を思い出し、それに取り組んだ。