第4章 カラファーとカラ松

「カラファーも正義感が強くてね。だからこそ、子供たちを先に助けようとしたあたしたちを見て、満足そうに笑ってたんだろうね」

そして目に涙を浮かべた。

「カラ松はカラファーじゃない。分かってる、分かってるんだよ。自分に何度も言い聞かせて来た！けど、そんな言葉じゃ割り切れないほど、似てるんだよ！似すぎてるんだ！」

○○の腕がカラ松の首に回され、抱きしめられた。

「勘違い、してもいいのかい？」

「ああ。ここにいる間俺は、カラファーになる」

カラ松の言葉に、○○が目を見開いて見つめた。浮かんでいた涙がこぼれ落ちた。

「カラファー…!!!!」

何度も口付けられ、少し罪悪感を感じるカラ松は、心でカラファーに詫びた。

(悪いな、カラファー。だが今だけ、ここにいる間だけ、お前でいさせてくれ。俺も○○に惚れたんだ。○○は必ず守る。だから、頼む。俺のこの気持ちを、許してくれ)

「お帰り、カラファー」

「カラファー。船長を泣かせちゃ、駄目でしょ!」

「……カラファー。色々と、ごめん」

「カラファー兄さんが帰って来たぁ!」

「ま、船長がいいならいいか」

オソワズたちも、カラ松が演じるカラファーを受け入れた。

その日からカラ松はカラファーとして、過ごすこととなった。

カラファーになってから、○○がやけに女らしくなったように思う。だが　○○のその愛が、自分に向けられたものではないと分かっているからこそ、心が少し痛む。

やはり自分は、カラファーにはなりきれない。ただの他人の空似でしかない。

○○にはトイレに行くと言い残し、カラ松はオソワズたちに相談してみた。

「オソワズ。みんなも聞いて欲しいんだが」

「ん？どうした、カラファー」

「何、何ー?」

「カラファーのことを、もっと知りたいんだ」

「はあ？お前、何言ってんの？お前がカラファーじゃん」

「やだなぁ、カラファー兄さん。若いのに、もうボケたの?」

「違う！俺はカラ松だ！どうがんばっても、カラファーにはなれない！」

するとオソワズが、肩をポンと叩いた。

「お前はお前でいいんだよ。俺たちが見間違うくらい似てんだから。仕草も、しゃべり方も、笑い方も。無理に変わろうとしなくてもいいんだ。俺たちがお前に合わせればいいんだよ」