第1章 小さな恋人

「わーい!ありがとう、カラ松!」

帰り道、おそ松はカラ松の肩をつかまえた。

「ちょっとカラ松くーん。よかったの、あんな約束してぇ？」

「ふっ。ああでもしないと、帰してくれそうもなかったからな」

「それだけ?」

「あの子がかわいくて、仕方ないんでしょ？」

「それもある。あの子だけだからな、俺をちゃんと見てくれる子は」

「あの子と結婚する気なんて、ないんでしょ？」

「そのうち忘れるさ」

「俺たちがあの施設に行く限り、覚えてるよ？」

「責任取れよ、クソ松」

兄弟たちにさんざん言われて、ようやくカラ松は、自分がしたことの浅はかさに気づいた。しかしすでに、後の祭り。一度あげた物を返せなんて、言える訳がない。

他の誰かと結婚すれば、諦めてくれるだろうかとも思ったが、○○が泣くのを見るのは辛いし、かわいそうでならない。両親がいればまだしも、○○は孤児だ。院長の話では、捨て子だったそうだ。親の愛を知らないのなら、優しいカラ松に依存するのは当然かも知れない。

「指切りしたからな。責任取るか」

10歳は年の違う小さな恋人を、カラ松は複雑な想いで受け入れた。