第81章 旅立ちのとき（巻島目線）

再び電話が鳴り響く。

「ったく、もう飛行機の乗るってのに、どんだけギリギリにかけてきてんショ、東堂。」
＜ワッハッハッハー！友の船出だからな〜祝わねばならんと思ってな〜！＞

相変わらずのテンションに思わず笑みがこぼれる。
さっきの茉璃との会話がふと脳裏をよぎった。
ーーどうせ”友の船出だから祝わねばならんと思ってな！”とか言いだすんだよ？
あの時の茉璃の笑顔が浮かんで、少しだけ胸が温かくなる。

「クハッ！さすが幼馴染だ！」
＜ん？なんの話だ？＞
「気にすんな。ただ…お前も変わんねェショ」
＜当然だ！登れる上にトークも切れる！さらにこの美形！天はこの俺に三物を与えーー＞
「うるさいショ」
＜酷いぞ、巻ちゃん！時に、見送りはどうした？＞
「さっき、茉璃と別れたところショ。他の奴らには、見送りにくるヒマあったら練習しろっつったからなァ」

くだらない話や後輩たちのことなどいくつか交わした後、ふと言葉を選ぶように口を開く。

「…なぁ、東堂」
＜なんだ？＞
「茉璃のこと、気にかけてやって欲しい…ショ」

一瞬東堂の声が柔らかくなる。

＜あぁ。無論そのつもりだ。…でもな、茉璃は俺たちが思うよりずっと強いよ＞
「…そうだな」

短い沈黙の後、俺たちは笑い合った。

＜じゃあな、巻ちゃん！こっちのことは任せておけ！＞
「あぁ、頼んだ」

通話が切れる。
静寂が戻った空港のロビーで胸の奥に小さな熱だけが残る。

携帯をしまい、深く息を吸い込む。

ーー行くか。

搭乗口へと足を進めながら、もう一度だけ茉璃の笑顔が脳裏に浮かんだ。

その笑顔を胸に刻み付け、静かに飛行機へと乗り込んだ。