第4章 記憶の彼方の温もり

「えー！ここのオムライス、めっちゃおいしいって評判だったのに…!」

「ショックー!」

「別のとこ、探そう」

スマホを取り出し、画面を見始めた。

「…あれ？これって、ここのことかな」

「なに?」

「赤塚区の喫茶店経営者○○さん、昨日の夜に歩道に乗り上げた車にひかれて重体だって」

「こわぁ!」

「あ、間違いないよ!オムライスが評判の店って書いてある!」

カラ松は走り出した。

「あ、おい！カラ松!」

追いかけようとするチョロ松を、おそ松が止めた。

「カラ松に任せようや」

「兄さん…」

「６人も行ったら、病院にも迷惑だしな」

病院に着いたカラ松は、受付に立った。

「あの、昨日車にはねられた女の人が、ここに運ばれませんでしたか？!」

「○○さんですか？」

「はい!その人です！」

「3階B棟のICUです」

「ありがとうございます！」

エレベーターに向かおうとしたが、たくさんの人が待っていため、階段を昇る。

その時上から師長が降りて来て、カラ松を見た。

「あら、カラ松君だっけ？」

「あ、はい」

「○○さんのところに行くのね？」

「はい！」

カラ松の目を見た師長は、カラ松の肩に手を置いた。

「言っちゃあなんだけど、覚悟したほうがいいわよ、ひどい状態だから。本当は家族しか入れないけど、あなたは○○さんの家族みたいなものだから、案内してあげるわ。ついてらっしゃい」

師長について行き、ICUに入る。

「!!」

カラ松は言葉を失った。そこにいたのは、管だらけで包帯だらけの○○だった。

手を取るカラ松。その時、カラ松の中に眠っていた記憶が、よみがえった。

「こんな大事なことを、忘れてしまうなんて…。この手が、俺の体を拭いてくれてたんだ…!○○、今度は俺が、君を助ける番だ」

「そう言うと思ったわ。教えてあげるわね」

師長は体の拭き方を教えてくれた。早速やってみる。

病院着をはだけると胸があらわになったが、恥ずかしがる余裕など、今のカラ松にはなかった。傷や点滴の場所に触れないよう、一生懸命に拭いていく。

カラ松がちゃんと出来ているのを確認すると、師長はそっと出て行った。

それに気づかないまま、懸命に体を拭くカラ松。