第2章 とにかくパンが嫌い

｢あれー、キャプテン。なんか今日は機嫌がいいね？｣

教室に着いた途端、顔を覗き込んできたベポにそう言われた。
笑っているわけでもなく、鼻唄を歌っているわけでもないのに、幼馴染のクマはローの機嫌がわかるらしい。

｢なにかいいことあったの？｣

｢……逆だ。ムカつくことばかりあった。｣

｢え、それなのになんで機嫌がいいんスか？｣

｢別によくない。｣

そう、断じて良くない。
明日から貴重な朝のひと時を過ごす場所を失ってしまったし、女たちの行動になおさら嫌悪感が強まった。

不思議がるベポとペンギンを尻目に、無駄だと知りつつも尋ねてみた。

｢お前ら、早朝から開いているカフェを知っているか？｣

｢え？ 駅前のところ以外で？｣

｢あそこは使えなくなった。新しい場所を探している。｣

｢はあ、カフェ…ねぇ……。全然行かなすぎてまったく心当たりないッス。｣

だろうな、とは思っていた。
女子と違って男は茶を飲みながらぺちゃくちゃお喋りをしない。

もちろん茶くらいは飲むが、早朝からオープンしている店限定で聞かれても、ぱっと答えが出てくるはずもなかった。

ベポも同じようで、うんうん唸りながら必死に記憶を探っていた。

｢カフェ、カフェ、うーん……。あッ、カフェじゃないけど、商店街にあるパン屋さんはどう？｣

｢……パン屋？｣

｢そう、たまに母ちゃんが買う店だけど、イートインコーナーでお茶が飲めるって言ってたよ。あそこなら、朝早くからやってると思うし。｣

｢パンは嫌いだ。｣

｢いや、買わなきゃいいだけの話ッスよ。パン屋だからって、絶対パンを買わなきゃならねぇわけじゃないッスから。｣

しかし、パン屋にはパン好きが集まるもの。
パンの匂いは嫌いというわけではないが、好んでパンを食べる人間の中に紛れて本を読むなど、なんだか胸焼けを起こしそうになる。

｢まあ、一度行ってみたらどうッスか？ 無理そうならやめればいいんだし。｣

｢……一理あるな。｣

帰るのも居座るのも客の自由。
どのみち他に選択肢がなさそうで、とりあえず挑戦してみようかと考えた。