第7章 噂話

「十三番隊第四席、夢野萌です」

　午前の業務中の萌は六番隊執務室にやって来ていた。中から許可の声がし、書類を手に扉を開ける。

「お、萌…」
「お疲れさま」

　恋次がやや嬉しそうにこちらを見る。一言だけ挨拶を交わし、すぐに萌は一番奥の席に向かった。

「朽木隊長、お疲れ様です。こちらの書類が混ざっていましたので届けに参りました」

　封書を受け取り中身を確認すると、白哉はいつもと変わらず落ち着いた振舞いで静かに応えた。

「…そうか。わざわざご苦労だった」
「いえ、では失礼します」

　この間の件もあり、書類を渡しがてら彼等の様子を見に来たのだ。

「恋次、頑張って」
「お、おう…」

　声を掛けると、もう去ってしまうのか、という風に戸惑った反応を見せる恋次。白哉が規律に厳しい人だということは分かっていたため、そのままあっさりと部屋を後にした。無駄話などすれば余計に恋次の立場を悪くする。
　仕事中とはいえ、静かな室内だったな…早く打ち解けるといいけど。



　午後の休憩時間になり、たまにはと足をのばし食堂で一服することにした。
　女性隊士達の話し声が近くの席から聞こえてくる。その会話に修兵の名が出てきて、萌は思わず耳をそばだてた。

「訓練の後にね、質問あるんですけどって言って。そしたら凄く丁寧に教えてくれて～」

　彼女達はどうやら九番隊所属の隊士らしい。修兵を誉めているようだ。

「手とかも触れちゃって～、もうすっごく格好良くて眩暈がした～」
「ええ～触ったの？ずるーい！」

　…やっぱり凄く人気なのね。何となく解ってはいたけれど。
　修兵が隊士達から慕われていることは嬉しいが、少し複雑な気分だ。

「話すとすごく優しいよね。何でも知ってるし頼り甲斐あるし」
「うんうん、副隊長ってお兄ちゃんタイプだと思う！甘えてみた～い！」

　萌はそっと、他愛のない噂話が続けられる食堂をあとにした。