第13章 おとぎのくにの 5

私たちを部屋まで送ってくれたお兄さまは、室内には入らず扉の前で足を止めた。

「お兄さま、ありがとうございました」
「ああ…」

お礼を伝えたけれど、お兄さまの返事はどこか上の空。

「お兄さま？」

不思議に思って呼び掛けてみたら、お兄さまは私をじっと見つめて。

「正直、俺もまだ混乱しているし…母上の話を信じきれずにいるが…」

言葉を選ぶように、ゆっくりと口を開いた。

お兄さまの声がいつもより低いような気がして。

つい身構えてしまう。

だって私はまだ何も考えられてない。
さっきの話を全く受け止めきれてないんだ。

だから怖い…
お兄さまは一体何を言う気なんだろう…

顔も強ばってしまっていたのか、私を見たお兄さまは苦笑して、優しく頭を撫でてくれた。

「そんな顔をするな…大丈夫だよ、サト」

それだけで、肩の力が少し抜ける。

うん、大丈夫だ。
お兄さまは私を傷つけるようなことはしない。

そう信じられて。

お兄さまの目を見つめ返して小さく頷いたら、お兄さまはにっこり笑った。

「俺が言いたいのはね、もし本当にサトが男だったとしても、サトが俺の大切な家族で、大切な妹であることは変わらないよ…ってこと」

まっすぐに私を見つめる優しい瞳。
いつもと同じ愛情に溢れた言葉。
頭を撫でる温かくて大きな手のひら。

そのどこにも嘘はなかった。