第14章 消えない傷

《アスランside》

『…っう、ぐ』

ユウコ、どうしたんだろう？
突然泣きはじめるなんて…

モールスで何を言おうとしてたのかな、
I…L…O…だめだ、わからない


｢ユウコ…泣かないで…ごめんね？｣

『…っ…ちが…、アス…わる、くない』

｢…え？｣

『な、んでもない…の、ごめ…んね』

｢………｣

これがなんでもなくないことくらい分かるのに、僕はなんて声を掛けたら良いのか分からなかった。


ユウコは涙を拭う僕の手を、遠慮がちに掴んでスっと下ろした。そして僕から逃げるようにタオルが置いてあるところへ歩き出す。

｢…ユウコ｣

『っん、ねむくなっちゃった…パパも今日はこっちにいないから、ご挨拶ないよね…？』

｢……あ、うん…そうだけど｣

『もう…寝ようかな、おやすみアスラン』

｢ま、まって…ユウコが寝るなら僕も寝るよ…！｣


ユウコは僕の横を無言で通って、ベッドに上がった。意図的に僕を避けているということが伝わる。

電気を消したままの部屋で、ベッドサイドランプの柔らかな灯りだけが僕らを照らしていた。

後を追うようにのそっとベッドに入ったけど、僕たちの間には今まででは考えられないくらいの距離があった。

隣を見ると、ユウコは僕に背を向けている。

｢…ねえ、ユウコ？｣

『………っ、うん？』


その声は鼻声で、怒っているという感情は全く感じられない。それよりも、なんだか悲しい声だ…まだ泣いているの？

｢…こっちを向いてよ｣

『………っ』

｢まだ、涙止まらない？｣

『…ッ…ううん』

｢…ギュッてしてもいい？｣


『だ…だめ…っ！』


｢ユウコ…？｣

『お、お友達って…寝るときにギュッて、するの？』

どういう意味だろう？

｢え、友達？｣

『…私たち…お友達でしょ？』


｢友達じゃないよ｣


『………え？』

あれ…？

自然と口から出た僕の言葉に自分でも戸惑う。

ユウコは友達じゃない
僕はいつからそう思うようになっていたんだろう。

『じゃあ…私たちってなに？』

｢えっと…ユウコは友達じゃなくて…｣


誰よりも

大切で、特別で、愛おしくて…



『私は…ただのペット…？』



ユウコは今、なんて言った？