第14章 消えない傷

あのあと私たちは、マシューとジョセフに連れられ部屋に戻ってきた。

｢お疲れさま、2人とも偉かったね。なぁ？ジョセフ｣

｢…あぁ｣

｢あぁ、ってそれだけ？…そういえば部屋に入る前の話だけどさ｣

｢お前たち、服を着替えたら今日は適当に過ごしていて良いそうだ｣

｢ちょっと、俺の話聞けよ！｣

｢マシュー、あの話は口から滑ってしまったものだ。聞かなかったことにしてくれ｣

｢…なんだよそれ、カタブツめ！｣

｢なんと言ってくれても構わない｣

ジョセフは部屋を出ていった。

｢……こんな、首輪なんて…俺発狂しそうだった…アッシュもユウコもよく耐えたよ。部屋の中なんだし、外しちゃっていいと思……ってあれ？これもしかして…鍵？｣

｢うん…鍵がないと外せないんだ。本当は今すぐ外してあげたいんだけど…あ、リードだけでも外すね｣

アスランが私の首元に触れる。私はそれを避けるように首を振った。

『…やっ…ど、どうして？』

｢ユウコ？どうしてって…｣

｢そうだよ、そんなもの部屋でまで着けなくていいんだから｣


『そんなものなんて言っちゃやだ！…これがないと、私たち一緒にいられないんだよ？』


｢ユウコ落ち着いて、僕たちは｣

『私もう離れたくないよ、アスランと一緒にいたい…だから、外さないで！』

｢でも、｣

『…アスラン、私と一緒にいるの嫌になっちゃった…？』

｢そ、そうじゃないよ！そうじゃないけど…｣

『じゃあ、これ…このままがいい…お願い』

｢…うん、わかった…｣

｢あー…さっ！2人とも動きにくいでしょ、着替え用意してあるから脱ごうか｣

『…うん、』

｢あ、まってユウコ…｣

『なあに？』

｢遅くなっちゃったけど…お誕生日おめでとう。そのドレス、すごくよく似合ってるよ……っじゃあ、僕着替えてくるね…すぐに戻ってくるから、今だけこれ手から離させて｣

そう言って走り去ろうとするアスランを呼び止める。

『…っあ…アスラン！』

｢？｣

『アスランも…それ、…そのすごくすごく似合ってて格好良い…』

｢…かっ…あ、…ありがとう…！｣

バッと着替えを手にシャワー室へ入って行った。