第16章 Light A Fire In The Heart ※

その噂を知ったのは、ある日の夕食でのことだった。


「サクラ、知ってる？」

隣の席で食事をしていた同期が、声を潜めて切り出した。

「なにを？」
「エルヴィン団長のこと」
そんなに周囲を気にしなければいけない話なのだろうか。
少し怖いような気持ちになりながら、同期の方へ耳を傾ける。

「団長、最近かなり頻繁に待合宿に通っているみたいよ」
「待合宿・・・？ 団長が？」

それはあまりにも唐突で、にわかには信じられない。
待合宿とは、売春婦を呼んで泊まる宿のこと。
要は性行為を楽しむためだけの場所だ。
低俗で、調査兵団実行部隊トップのエルヴィンには似つかわしくない。

「しかも、いつも同じ女性兵士と一緒みたい」

そこまで言うと、意味深な瞳をサクラに向けてきた。

「・・・まさか、サクラじゃないよね？」

「は？」

なぜ、そこに自分の名前が出てくるのか。
サクラはわけが分からず、マジマジと同期の顔を見つめた。

「私が団長と待合宿に行くわけないでしょ。まだ私が団長のことを好きだと勘違いしているの？」

「だって・・・最近よく上官用の居住棟に行っているじゃない。しかも帰ってくるのは朝だし・・・」

ほとんど確信を持っているような視線に、ドキリと心臓が鳴った。