第13章 Forget Me Not ※

頭を鈍器で殴られたような衝撃が走る。
生暖かい風が吹き、吐き気がした。


「・・・・・・ああ・・・！！」


なにが・・・起きた・・・？

なぜ・・・ルドルフは死んだ・・・？

どうして・・・彼は私の身代わりになった・・・？


「サクラ！ 気をしっかり持って！」

ハンジが叫びながら体を揺らしたが、サクラはそれに反応しなかった。


私のせいで、一つの命が失われた。
人類のために捧げたはずの尊い心臓が、私のせいで鼓動を止めた。

私は・・・私は・・・


自分が許せない。


ドクンッと心臓が大きく波打った。
ハンジの腕の中で、全身の筋肉が隆起する。

痛みはもう感じていなかった。



激しい怒りが、真っ暗な闇となってサクラを包み込む。


「殺してやる」


激しい憎しみが、狂気の渦となってサクラを飲み込む。



「サクラ・・・貴方・・・」


ハンジが恐怖を覚えて後ずさりした瞬間、サクラはルドルフを喰った巨人に立体機動のアンカーを刺した。
しかし、傷ついた肉体は精神に追いつくことができず、バランスを崩して再び地面に振り落とされる。


「やめなさい、サクラ！ 死ぬつもり？！」


死・・・？
そうだ。

罪もない尊い命を死に追いやった者は、同じ死で償わなければならない。


「当然の報い」


憎しみに満ちた冷酷な瞳で巨人を見据え、剣を向ける。

足取りがおぼつかない。
それでもサクラを喰おうと口を開けている巨人を殺すため、立体機動で飛び上がった時だった。


サクラの右足に何かが刺さる。

それが立体機動のアンカーだと気づくのに、数秒。
そのままワイヤーが巻き取られて地面に引き戻されると、左頬に鈍い衝撃が走った。


「正気を取り戻しなさい、サクラ！」


ハンジの怒声が響く。
口の中にどんどんと広がる、鉄の味。


ああ・・・
私は・・・・・・


最後に何を思うつもりだったのだろう、サクラの意識はそこで途切れた。