第13章 Forget Me Not ※

壁外調査は規模がそれぞれ違うものの、一年に平均20回ほど行われる。
壁の外周辺を回るだけのものから、泊りがけのものもある。

今回は“遠征”に区分される、長距離移動と野営が伴う調査だ。
それだけ長い時間を壁外で過ごすわけだから、危険度も高くなる。

新兵にとっては、恐怖しか感じられないだろう。

なぜ、そんな彼の話を聞いてやらなかったのだろう。
約束の時間に少し遅れようが、紅茶が冷めていようが、リヴァイはそれを咎める人ではないのに。

今でも遅くはないだろうか。


「ルドルフ、昨日私に話がありそうだったけど・・・」
「あ、今はそのことは忘れてください」

ルドルフはサクラの前に立つと 、僅かに顔を赤らめた。

「でも・・・」
「うん？」

「ちょっと失礼します」

そう言うや否や、サクラの手を取って握りしめる。

「ル、ルドルフ？」
「すみません、でも少しだけ」

まさか手を握られるとは思っていなかったので、サクラは戸惑いながらルドルフを見上げた。
そばにいたハンジはそんな二人を交互に見ると、素早く周囲を見渡して兵士長の姿がない事を確認する。
そして、何も言わずに背を向けた。


「サクラさん・・・俺、貴方に伝えたいことがあります」

「伝えたいこと？」

「本当は昨日、それを言うつもりでしたけど・・・」


サクラの肌の柔らかさを感じながら、ルドルフは苦しそうに微笑む。


「この壁外調査から生きて戻って、一人前の調査兵になってから伝えることにしました」

「ルドルフ・・・」


なんて熱い手・・・
ルドルフの体温が伝わってくる。

「だから、その・・・どうかサクラさんも死なないでください」

「・・・・・・・・・・・・・」


「じゃないと、俺の想いの行き場が無くなってしまいますから」


最後にグッと力が込められ、ルドルフはサクラの手を解放した。

「あ・・・」

その瞬間、なぜか涙が出そうになる。
“ 死なない ”と、もう少しで約束してしまいそうになった。

リヴァイにすらその言葉を口にするのを避けているというのに。

「なんで・・・」


胸が・・・痛い。

何故、こんな気持ちになる？
今朝の夢といい、何かが起きそうで怖い。