第6章 Untainted, Unbroken ※

カツン、カツンと石畳廊下に足音が響く。

壁外調査前日とあって、やけに静まり返った兵舎。
リヴァイはエルヴィンの執務室をノックすると、返事を待たずにドアを開けた。

「オイ、エルヴィン・・・」

言いかけて、止める。
部屋にはエルヴィンだけでなく、もう一人の姿があることに気がついたからだ。

「どうした、リヴァイ」
デスクに座っているエルヴィンがリヴァイに気がつき、余裕の笑みを向けた。
その向かいに、恐怖で青ざめた男が立っている。
「・・・ストラングラー」
リヴァイがその名を呟くと、彼は震えながら振り返った。
「リ・・・リヴァイ兵長！」
「・・・・・・・・・・・・」
アルバートの顔を見るだけで、心の中に冷たく暗い影が広がっていく。
殺したい。
その感情を抑えこんだリヴァイは、まるで能面のように不気味で表情のない顔となっていた。

「ちょうど良いところに来たな」

この部屋で唯一、にこやかにしているエルヴィン。
何かの書類にサインしながら、リヴァイを手招いた。

「アルバート・ストラングラー君が本日付けで異動が決まったよ」

「異動・・・？」

リヴァイは横目でアルバートを見た。
ガタガタと震え、今にも失禁するかもしれない。

「どこに」
「駐屯兵団だよ。これからはユトピア区の農業開拓地で、生産者の警備をしてくれる」
「・・・・・・・・・・・・」

ユトピア区とは、ウォール・ローゼ極北地方のこと。
食糧事情・衛生状態が悪く、体の弱い者なら1年ともたない酷寒の地だ。

そこにいる生産者といったら犯罪者か、人類に危険を及ぼす恐れのある者しかいない。

「というわけで、少し急だがよろしく頼むよ、ストラングラー」

「・・・・・・・・・・・・」

呆然としているアルバートに書類を手渡し、残酷に微笑む。

「出立準備があるだろうから、もう下がりたまえ」
「・・・・・・失礼・・・します・・・」

アルバートはぎこちなく団長に頭を下げると、兵士長にも震えながら敬礼をして出て行った。