第11章 死者の夢

「よかった。キャプテンがタイプじゃない人なんだね」
「あんな暗そうなのはゴメンだね。あんたみたいなかわい子ちゃんなら歓迎だけど」

　青虫がに顔を近づけたのを見て、ローはを手元に引き寄せつつ鬼哭を振り上げた。

「ぶっ殺すぞてめぇ！！」

　腹を抱えて大笑いし、ひらひらと青虫は1万ベリー札を振る。

「今度倍にして返すよ。バイバイ子猫ちゃん」
「バイバイ」
「、あんなやつに手なんか振らなくていい！」

　つい、とは答えた。

「なんだか楽しい人だったね」
「楽しいかアレ？」
「キャプテンは好きじゃない？」
「ない」

　断言すると、はちょっとうれしそうに笑った。

（可愛い……）

　天気もいいし、と一緒に昼食も食べられるし、今日はいい日だなと思っていたら――。

「そうだ。キャプテン、私お別れを言いに来たの」

　衝撃すぎて死ぬかと思った。


113．託されたもの


　気づいたらローは公園のベンチで、の膝を枕に寝ていた。

「大丈夫？　ふらふらになって倒れちゃったんだよ」

　起きたことに気づいたのか、は心配そうにローの頭を撫でた。夢かとほっとして、ローはの手を握る。

「にお別れ言われるぶっ倒れそうな夢を見てた」
「えっと、それ夢じゃないの。あ、ええと、正確には全部夢なんだけど」
「また気絶しそうだからやめてくれ……」

　改めて別れを言い直されそうな気配に、ローは「聞きたくない」と横を向いた。の太もも撫でながら何もかもから逃避したい。

「キャプテン、大事なことだよ」
「一番大事なのはと一緒にいることだろ」
「でも、ベポたちもみんな骨になっちゃう」

　白骨の上にいる白昼夢を思い出し、仕方なくローは起き出した。
　都合の良すぎる幸福だとは自覚があった。だからいつか壊れそうだとずっと不安で、その時が来たのだと感じてしまう。でも納得なんかできるわけなかった。

「どこにも行かないって約束してくれただろ」
「……そばにいるよ。ずっと。何があってもキャプテンのそばにいる」

　なだめるようには微笑んだ。まるで死期の近い母親が、小さな子どもに言い聞かせるように。

（嫌だ……）