第11章 死者の夢

「キャプテン、痛いよ……」

　か細い声に訴えられて、慌てて放す。懐かしい琥珀色の瞳が至近にあった。
　ひんやりとしたの両手が、ローの顔を包み込む。表情を探るように頬をなでる手が心地良い。

「キャプテン、変わらないね」

　泣きそうな目では笑った。

「いい匂い……」

　朝起きてシャワーを浴びたら、最初に香水を付ける。に見つけてもらうための目印。彼女がいなくなっても習慣は続いて、もうじき使い切ってしまう瓶を見ながら無意味だと思ったり、でも辞めてしまったらのことを忘れるみたいだと思ったり――。

　諦めなくて良かったと心から思った。何をやったってもう届くことはないと、絶望に負けずに良かった。こんな奇跡を信じてたわけじゃないが、瓶を見るたびのことを考えた日々が、こうして意味になった。

　言葉が出なかった。言いたいことは山ほどあるのに、胸がつかえて何も出てこない。何か言って、とに求められ、絞り出した言葉は無意識だった。

「……好きだ」

　最後に言えなかった言葉。本当はもう言う資格もないのかもしれない。でもこんな奇跡が起こるなら、それさえ許されたっていいんじゃないかと。
　そんなものはただの言い訳で、を前にするとただあふれて止まらなかったのだ。クルーが全員見ていたがかまわず、ローは彼女を抱きしめる。

「もう置いて行かないでくれ。がいないと生きていけない。愛してる……」

　ぅーと小さくはうめいた。

「キャプテン誰にでもそういうこと言うもん」
「言わない」
「女みたらしだし」
「心を入れ替えて……あんこになればいいのか？　大福？」
「大福はベポだもん」
「え。俺、和菓子じゃないよ？」

　おかしなやりとりに笑ってしまった。つられたようにも笑って、ローは彼女を抱き上げた。

「ダメって言うなら俺はストーカー確定だな」
「そ、それ犯罪だよ」
「捕縛に来たやつは全員バラす。良かったな1億5千万の賞金首で」
「よくない！」

　は怒ったがローは笑った。彼女がいてくれるだけで楽しくて仕方なかった。

「あれが噂のちゃん？　話通り可愛いね！」