第9章 決着

桐華のペンを拾った日から２人はレポート関係などで一緒にいる事が多くなり、色んな桐華を見て宗次郎は段々と惹かれていった。

｢……宗次郎、何か隠してるか？｣
｢は？｣
｢最近、やけに図書館とか行くけど……そんなに勉強好きだった？｣
｢勉強は嫌いだ。｣
｢はは！じゃあ彼女でも出来た？｣
｢そ、そんなんじゃなくて……その……｣
｢はいはい。お前にも春が来たって事ね。｣
｢ちがっ！今度お前にも会わせるつもりなんだよ。｣

顔を真っ赤にして祐一郎に言い放つ宗次郎。
数日後、言葉通りに桐華と会わせる事になった。

｢初めまして、霧島桐華です。｣
｢初めまして……葉月祐一郎です。｣
｢えと……宗次郎君のご兄弟？｣
｢俺と祐一郎は双子なんだよ。｣
｢あんまり似てないね。｣
｢よく言われる。｣
｢ふふ、宜しくね！葉月君。｣
｢祐一郎で良いよ、此方こそ宜しく。霧島さん｣
｢私も桐華で良いよ。名字で呼ばれ慣れてないんだ。｣

それから３人で過ごすのが当たり前だった。
何をするにも必ず一緒にいた。
それが崩れたのは卒業後ー。

｢……い、ま……何て？｣
｢この家の次期当主は祐一郎とする。｣
｢父さん、僕は当主なんて柄じゃないよ。宗次郎の方が向いてる。｣
｢決まった事だ。｣
｢俺は必要ないってか？｣
｢そうじゃないんだ宗次郎、お前は祐一郎を助けてやってくれ。２人で力合わせてこの葉月家を守って欲しい。｣
｢……そういう事なら仕方ねぇな。｣

昔からの仕来りで当主を決めなくてはならない。
実のところ祐一郎と宗次郎どちらにするか話は分かれていた。
だが２人の父親で愛の祖父は祐一郎しか考えていなかった。
宗次郎自身も父の言い分を素直に呑み込む事が出来たのだ。
だが、その数年後の事……

｢宗次郎、今平気か？｣
｢んあ？構わねぇよ。｣
｢ありがとう。｣
｢あれ？桐華も来てたのか？｣
｢うん、久し振りだね。｣
｢最近こっち忙しくて連絡出来てなかったもんなぁ……｣

昔より綺麗になった桐華に宗次郎は胸を高鳴らせ、更に想いを募らせる。
その募らせた想いは粉々に砕かれた。

｢……俺達、結婚するんだ。｣
｢……は？｣
｢桐華とこの家から離れて暮らそうと思ってる……それに僕なんかよりお前の方が当主の器に相応しい。｣
｢な、んだよ……それ……！｣

殴りたい衝動に駆られた