第10章 10

思わぬ報酬に嬉しさが込み上げる。

私は渡されたキャンバスバッグを大切に胸に抱く。


「大切にします、とっても嬉しいです！」


テオ「ああ、それを眺めて目を養え。」

テオさんも嬉しそうに微笑んでいた。



…


ちょうど大通りに差し掛かった時


テオ「悪いな、俺はもう少し寄りたいところがある。お前は先に帰れ。ここからなら馬車もすぐに見つかるだろう。」


テオさんは他にも寄りたいところがあるようで、私に先に帰るよう促す。


「そうなんですか？わかりました。テオさん今日はありがとうございました、お屋敷に帰ったら早速お部屋に絵を飾ります！」


テオ「ああ、この辺は平気だろうが裏通りへは行くなよ。すぐに馬車に乗って帰れ。雨も降り出しそうだしな。」


言われて空を見上げると、陽が傾き出し前方からは黒い雲が近付いて来ているのが見える。


本当に雨になりそう…



「はい、真っ直ぐ帰ります。テオさんもお気を付けて」


テオ「ああ、じゃあな。」

テオさんはそのまま歩き去って行く。



1人になった私は、馬車を捕まえるため大通りを進む。

ふと、頰に冷たい雫が触れる


「雨、降って来ちゃった…」


テオさんの言う通り傘を持ってきてよかった。

私はキャンバスバッグを守りながら傘を差し馬車を探す。


雨はすぐに勢いを増して、履いているパンプスを冷たく濡らす。


「急がなきゃっ…！」


馬車を探して大通りを進む。

しかし、馬車を求める人達で通りはごった返していた。



「すごい行列ね…みんな傘がない人達みたい…」


その間にも雨は強さを増す。


「絵が濡れちゃう…どこか室内へ…」


横殴りの豪雨から絵を守るように抱きかかえてはいるが、抱えている腕部分の布にも雨が染みて私の身体を冷やす。

傘の意味がほとんどないほど激しい雨が降りしきる。


「とにかく、屋根のあるところに行こうっ！」



…


屋根を求めて夢中で駆け、気が付いた時には少し裏路地へ入り込んでしまっていた。


ボロボロで、なんとか雨だけは凌げそうな建物に入る。


「どうしよう…裏路地は行くなって言われたのに…」


辺りを見回して見るが、この雨のせいで人通りがほとんどない。


「人が居ないし、返って安全か…」


なんて、私は楽観的に考えていた。