第17章 落花

運転手「何度も言ったんだ、待っていてやるから…って。でもお客さんはその度に断って…誰か迎えに来てくれるのか？とも聞いたんだよ。そしたら今度は微笑みながら 迎えは来ないけど、行くべきところに行く。だから大丈夫だ…って。あんまり綺麗に微笑むもんだから、それ以上何も言えなくなっちまって…」


待って、それは…どういう意味…？

俺の身体から血の気が引いていく。

‘行くべきところ’

嫌な汗が背中を伝う。


テオ「おい、アーサー…もしかしてあいつは…」

「そんなの、許さない…。やっとここまで辿り着いたのに…やっと彼女に会えると思ったのに…」


運転手「探偵さんたち、湖まで行くんだろう？燃料を入れたらすぐに出発しよう。俺がそこまで連れて行く」


……


燃料を補給したタクシーに乗り、湖まで向かう。

空には彼女と二人で眺めた時と同じ、綺麗な月が浮かんでいた。


暫くして…

運転手「探偵さん達、着きましたよ！」

「ありがとう！テオ、急ごう！」

テオ「ああ！」

運転手「俺はここで兄さん方の帰りを待っているからな！」


タクシーを降りて、湖のほとりまで駆ける。

「アナスタシア！居るんでしょー？返事して！」

テオ「おい！どこに居る！？」

大声で呼びかけるも、物音一つ聞こえない。


「テオ、湖の周りを探してみよう」

テオ「っ、そうだな」

二人で必死に彼女を探す。



そして…

「テオ、あそこ…あそこだけ開けている」

湖のほとりの奥、月の光が降り注ぐ場所を見つけた。

今居る場所からは生い茂る木々が邪魔をして様子はわからない、けれど…


「行ってみよう…」

生い茂る木々を掻き分ける。

空に浮かぶ月に、一瞬だけ雲がかかり辺りが暗くなる。

そして再び月の光が照らし始めると…



「っ…！アナ、スタシア…？」

小さく盛り上がった土に、供えられた花。


その側で目を閉じて動かない彼女が居た。