第17章 落花

「えっ…？私ですか…？
うーん…貴方の言っていることはちょっと難しいけれど、恋愛相談だと思って良いですか？初めて会った相手に相談なんて、面白いですね」

くすくす笑う彼女。
そして

「好きになってはいけない相手なんて居ませんよ？
恋する気持ちは誰にも縛られるものじゃないです。
貴方が誰を想うのも貴方の自由ですよ。」


彼女の言葉に、胸が熱くなる。

そうだ。この子はこういう子だった。

真っ直ぐで、健気で…弱いと思ったら強くて…


俺が初めて愛したキミ。


「ありがとう、キミにまた会えて良かった…」

彼女の手を握る力を少し強めて、額にキスをする。

ちゅ

「わっ！」

「俺を…よろしくね…」

懐かしい体温と…大好きな声を聞けて良かった。


そのまま俺は、振り返らずにその場を後にした。


……


あの子の居る部屋を後にして、急いで美術館の中を探す。

アナスタシアが…確かにここに居る。

どこにいるの？どれだけ探したと思っているの？


広い美術館の中を隅々まで探した。けれど、

「居ない…」

すぐ近くに居るのはわかっているのに、届かない。

途方に暮れていると別行動をしていたテオが戻ってくる。

テオ「アーサー？どうした、手掛かりは見つかったか？」

「テオ！あの子が…今日はあの子が扉を抜けてあのお屋敷にやってくる日だったっ…！その子が、アナスタシアと一緒に居たって！」

一気に伝えたため、要領を得ない説明

テオ「落ち着け！あの子…？駄犬が居たのか！？ここに？
それに、アナスタシアと一緒だったって…どういうことだ！？」

「あの子が、アナスタシアから美術館に残るように言われたって…きっと過去の俺と出会わせるために…一緒だったのは、何故かはわからない…アナスタシアとは今日初めて会ったって言ってた…」


テオ「っ、それで、アナスタシアは今どこに居る？それに、お前はいいのか？今ならまだ間に合う。駄犬ともう一度一緒に過ごすことだって…」

「俺はっ…あの子もアナスタシアも大切なんだ。
このままあの子が過去に行けば、きっと俺を選んで、二度とここには戻らなくて…俺があの子を今追えば、きっとアナスタシアと出会うことはなくなって…テオ、どうしたらいい？俺は……どちらかなんて選べない…」


キミの姿に、本当は後ろ髪を引かれていた。