第6章 月島軍曹2

　だが男性陣の満足そうな顔。何よりも米粒一つ残さず、空になった器が評価の証である。

　作ったのはカツ丼だった。

　明治期は、和洋折衷の色々な料理が開花した時代だ。
　なので私も記憶を頼りに、隠れ家時代からちょくちょく現代料理に挑戦していたのだ。

　……だがまあ、失敗を数えたらキリがない。

　火加減を誤って隠れ家を全焼させかけ、土方さんと永倉さんから呼び出し食らったことも三回ほど――コホン。

　ちなみに牛山さんだけは、どんな悲惨な失敗をしようが笑って食ってくれたものだ。平常時は意外と紳士なのである。
　なお初カツ丼披露時には至福の顔で三人分食って、皆の前で『一生おまえのメシが食いたい！！』と大声で言ってきた。

　……その後クソ山猫の機嫌がまた最悪だった。眉根をよせ、終始無言のままつきまとわれた。
　あんた『ふーん』みたいな顔で平然と聞き流してただろうが！！
　
　尾形さん、元気かな。
　もう私を忘れた頃だろうか。危険なことをしてないといいけど。いやしてる。絶対にしてる。
　下手すると、もう他界してたりして……。

「梢さん？」
　うわっ！！　横から月島軍曹に話しかけられた！！
　
　そうだ。食事が終わって、洗い物をしてるんだった。ここ、水道も通ってるし。
　時代が時代なので、殿方の手伝いなど最初から期待してなかった。
　だが私が片手を使えないからか加害の負い目からか、月島軍曹は割と家事を手伝ってくれた。

「まだ完全に回復していないのですから、そう、気を張らずに」

　腕まくりし、水を張ったタライに食器をつける月島軍曹。
　ちなみに軍服で軍帽着用。
　……何かシュールだ。

　そのまま、無言で二人して皿を洗う。あー、水道があるっていいなあ。やっぱ文明最高！！
　とか思っていると月島軍曹が、
　
「……声は、まだ出せないのですか？」

　私は頷く。江渡貝の使った薬品により、私は一時的に声が出せない状態になっている。
　飲み込みに痛みはなくなったから、別の場所が傷ついてるのかもしれない。

　時々水飴はなめてるけど、ほとんど気休めだった。



　窓からは暖かくなった風が吹き込む。
　最初にこの時代に来たときは真冬だったのに、いつの間にか季節が変わってしまった。

　あ。桜の花びら。

　北の大地にも、桜の季節が到来していた。