第11章 闇 終

ーーＤ級任務から帰った７歳のカカシは、息を引き取った自分の父親、はたけサクモを、家のリビングで発見する。



その日、カカシの、
母親の月命日だった。



夜７時前、遠方での芋掘りの任務で、ドロドロになったカカシは、「ただいま」と言って玄関の戸口を開ける。



入った瞬間、カカシは異変に気づき、
顔をしかめる。

いつもと様子が ちがう。

まず、
部屋の明かりが ついてない。

玄関や、その先にあるリビングも真っ暗だ。
だれも住んでいないかのように見えた。

朝は日差しがさし、暖かく、
サクモがコーヒーを入れていた。
ある任務が終わってから、思いつめた様子だったサクモ。今日は任務前に戻ったかのように、朝早く起きて
カカシのために、朝ごはんを作っていた。

トントンとナスを切り、グツグツと煮たあと、
味噌を加えた。同時に秋刀魚のパリパリ焼ける音が
リビングに響いた。ふっくら炊きたての温かいご飯。


以前のように 明るくなったサクモを見て、カカシは心が躍るように嬉しかった。優しくあたたかい笑みを浮かべ、同じ食卓を囲んだ。

優しい声。あたたかい笑顔。




朝と、ちがう雰囲気が家に漂った。



ひんやりとした空気が、リビングから流れた。
電気もガスも、数時間ついた形跡がない。

「……父さん？」

カカシは声をかける。

戻らない返事。無音の部屋。

ガラガラと、戸口を閉めた。

自分が起こす音しか耳に入らない。


カカシの靴を脱ぐ動作が、
突如、固まる。


最初、カカシは、
自分の父親は、サクモは、
寝てると、思った。


ならば、どうして、
父さんの吐息が聞こえない。
どうして、いびきが聞こえない。


カカシの小さな不安は、
しだいに、どんどん大きく膨らんだ。


まさか……！

ちがう。ちがうでしょ。

そんなわけない。

そうだ。ちがう。

つい、先週の話だ。

主治医の先生に、
診察してもらったばかりじゃないか。