第29章 始まり

季節は春から夏に向かう頃。

あれから２年がたった。


風がふく。



「ただいま」




夕焼けが沈む。ちょうど外で洗濯物を取り込んでいた。背後からの足音に振り返った。



「カカシ、おかえりなさい」




ここは見晴らしの良い土地。もともと私の家があった。焼けてしまったけれども、もう一度、大きな家を建てた。さすがに赤い屋根ではないけれど、ふたりで選んだ。広くて開放感あるお家で。


「あーー、つかれた」

旦那さまのカカシが、暗部の任務が終えて帰ってきた。八忍犬もいて騒がしい。




「わん、わん、パ、パパァ、ア」



私の足元に、ひっついてばかりだった、小さな女の子がヨチヨチ歩きでカカシのほうへ行く。草の上をヨタヨタ歩いていく。

「パ、パパ、パパ」


「うん、ただいま。元気してたー？わー、また重たくなったねー」

娘は急に抱っこされて、高い高いされた瞬間、ビックリした顔をしたけれども、すぐに満面の笑みを作った。

「パァ、パ、パパ！」

キャハハ…と、さっきまで、おやつを食べたいと、グズっていたのが嘘のように笑顔が広がった。



「うんうん、パパだよー」


もう１歳を超えた娘にカカシはデレデレで。何か手に袋があって、中から取り出した。


「ほら、おみやげ」

「あ、あ、ぁあ！」

「うん、クマさん」

小さなクマのぬいぐるみを、手にすると、娘は目をキラキラさせて潰れるぐらい抱きしめた。ふわふわの茶色い可愛らしい、ぬいぐるみ。



昔のカカシでは考えられない
お土産を選んできた。

「よかったねー」

私は洗濯物をかごに全ていれて、リビングに運んだ。八忍犬は各々の犬小屋に入って、ふぅと息をはいて疲れたようだ。

「あ、あとで水と、ご飯もっていくねー」
「うむ、ビーフジャーキーも頼む」とパックンがいう。

うん。言い方がオヤジみたいだ。

「カカシ、お風呂はいるよね。ちょうど、わいてるよ」

「ああ、サンキュ」

私がカカシのそばに寄ると、娘をゆっくり下ろして、娘の小さな頭を撫でた。

「また大きくなったな」

「うん、そうでしょう？ムッチりした感じが可愛い」



「花奏、なぁ、こっちむいて」