第18章 うちは一族として

「もはや容認できぬ。木ノ葉の逆賊として処断せざる得ぬぞ！」




机をこぶしで叩く音が、アカデミー上層部たちの部屋で響く。水戸門ホムラも頷く。

メガネをかけ髭を生やす様相のホムラ。髭を触り、頭を整理していた。常に合理的結論を下すホムラは、コハルの意見に同調した。

「うちは一族は、常にクーデターを狙っていた。里を脅かす存在を抹殺するのは身内の役目。仕方あるまい」


「コハル、ホムラ！！　待て、決断を急ぐな！！」

猿飛ヒルゼンは身を乗り出して咎めた。木ノ葉隠れ里を4代目の死後に、再び治めたが、そう易々と暗殺を支持するわけにいかない。


「落ち着くのじゃ、お主ら……」

キセルを吹かす余裕はない。長机でひじをついて頭を抱えた。里を守るために、同胞を何十、いや、何百人以上を殺すなど、地獄ではないか。悲劇だ。


「イタチよ……もう一度聞く。すべて真実なのじゃな？　近日中……いや、早ければ、明後日にもクーデターが実行されるかもしれぬ。間違いはないのじゃな？」

何度も確認をするヒルゼン。
間違いであって欲しいと声が震えた。

「間違いはありません」

イタチは表情を変えない。
上層部たちの前で跪いたまま報告を繰り返した。

「…………イタチよ、止めれぬのか、話し合いで。おぬしがいちばん近い。ならば……」

「なにを生温い！」

コハルは大声で遮る。
ホムラも声を荒げる。


「うちは一族の全精鋭部隊がアカデミーを襲撃した場合、内外で混乱を招くかもしれぬ。第4次忍界大戦の引き金になるかも知れぬぞ」

「……それは……分かっておる！」

「分かってなどおらぬ！だからここまでやりたい放題されておるのじゃ！　なぜ木ノ葉隠れ里の人間が、うちは一族の街に足を踏めぬ。おかしいではないか！　奴らは確実にクーデターの準備をしておるのじゃぞ！　遅いぐらいじゃ！」

「分かっておる。だが、ワシは反対じゃ！」

イタチは黙って聞いていた。覚悟は決めている。

ただ、
「第4次忍界大戦」という言葉に
酷く動揺する己がいた。


「"うちは"はかつての戦友じゃ。力ではなく、言葉で話しかけたい。そうワシは思っておる」

３代目猿飛ヒルゼンは、いくら御意見番のコハルやホムラから言われても、答えを変えずに、対話をひたすら望んだ。