第12章 サスケ君

「サスケ君、ありがとう、この時期の雨は、身体に辛いね」

「……そうだな」

　焚き火を挟んで前にいるサスケ君はそう言った後、黙って火を見つめた。私も同じように焚き火を眺めた。

　じんわりと手足や身体が暖かくなる。穏やかな時間が、なだらかに進む。私の頭の中では、ずっと伝えれない言葉を並べていた。

　サスケ君……、みんな、あなたを探しているよ。早く帰ってきて欲しいって、サクラが、ずっと泣いてたよ？ナルトも悔しがっていたよ。

　私も、泣いたんだよ？サスケ君は、知らないと思うけどね。

　しばらく温まっていれば、落ち着いていた雷が、また大きく鳴り響き、近くに落ちたのが分かった。

「っ！ひっ……！」

　身体を萎縮させ、ビクっと肩を揺らす。幾度も落ちるたびに、恐怖心が膨れ上がる。

　ぎゅうっと目をつむり、終わるのを待っていれば、サスケ君の、ふ、と笑う声に釣られ、顔を見た。口もとに手を置いて、こちらを眺めている。

「恐がりすぎだろ」

　半笑いされた。そりゃ笑うよね。私、16才で、もう子供じゃないのにね。

「まだ、治っていないのか？雷嫌いは」

　サスケ君も知ってる雷嫌い。幼少期から、変わらない苦手意識は、そう簡単には克服出来ない。

「うん。どうも音が苦手で…、克服しようと頑張ってるんだけどね」

　どうしたら、変われるんだろうね。自分の苦手意識って。

　そういえば、サスケ君が里を抜けた日も、雷が鳴り響いて、雨が降っていた。

　ナルトが怪我をして帰ってきて、皆辛い気持ちだった。サクラが涙を流して悲しんだ事も知ってる。

　私は、サクラがサスケ君を好きだって知ってるよ。だけど私もサスケ君が好きなの。

　ちいさな頃から一番の遊び相手だったサスケ君。恋に順番や許可なんかいらない。誰を誰が好きになろうと関係ない。そう思ってずっと私も好きなままだった。

　だけど今は、サスケ君は、誰にも届かない遠い場所へ行ってしまった気がするよ。

　サクラも、ナルトも、私にも届かない闇の奥深くへ。

「花奏」

　サスケ君に呼ばれて、ハッと我に返ったように見上げる。そばに来る気配を感じたからだ。

　目の前に立ち、何故か私の横に並ぶようにしゃがんで座る。

「お前、熱ないか……？」

　サスケ君が、自然に私の額に手を当てて、熱を確認するよう、自分の額にも手をやった。