第12章 サスケ君

「サスケ君……？どうしたの？」

私の額に手を当てながら、少し眉をひそめる。

「…………少し熱い。帰ったら、すぐ寝ろ」

「そう……かな？」

　触られながら、心臓はドキドキと鼓動が早まり、顔を真っ赤にして固まってしまう。

「花奏、自然にしてくれ」

「……あ、ごめんね。何だか照れちゃって……」

　急に、おでこを触られたら誰だって恥ずかしいよ。私が顔を赤らめて笑えば、サスケ君は、ほんの少しだけ、目を細めた。

「相変わらずだな。花奏は」

「そうだね……、何にも成長してないよ。おかげ様で、まだ中忍止まりなんだ……、ダサいよね。はは」

　みんな上忍になっていくのに、私はまだ上がれない。雷さえ克服すれば良いんだけどなぁ。

「ーーそんな事を言えば、俺はまだ下忍だぜ……？」

「っ！あ、ほんとだ、
サスケ君、下忍じゃん！」

　あははは……と思わず昔の頃みたいに、可笑しくて口を開けて笑った。

　するとサスケ君が言う。

「……花奏、肩を貸してくれないか？」

「……え？」

　私の肩に額をのせて、寄りかかったサスケ君は、しばらく黙ったあと、小さく呟いた。

「花奏が……、そばにいれば、と里を抜けてから、何度も……。今だけ、頼む……」

「うん……分かった」

　肩にかかる重みに温もりが伝わる。穏やかな気持ちの中、私はゆっくりと、サスケ君の背中に手を回した。

「花奏……しばらく、このままでも良いか？」

「ふふ、大丈夫だよ。サスケ君……」

　パチパチと優しく火が燃える。外は今も土砂降りに降りしきる雨。時折光る落雷の音。

いつの間にか規則的に眠るサスケ君の吐息が聞こえる。

外は嵐なのに、寝れるなんて、よっぽど疲れていたのかな。

あんなに恐がっていた雷鳴。ほんの少しで良い。雨も雷も、止まないで続いて欲しいなんて願ってる。

このまま、優しい気持ちでいたい。

大嫌いだった雷の音が、不思議と心地よい音色に聞こえた。

暖かく光る洞窟の中で、橙色に輝く焚き火を、柔らかく温もりの中、愛おしく眺めた。