第1章 IF:【冬春】エース救済・主人公生存

「なぜあの兄弟を逃した！！？」
「ぐっ……！！」

赤犬を押せたのは最初の一撃だけ、はそれ以降赤犬の猛攻を防ぐしかなかった。
質問する気あるのかこの人！？答える暇なくぶん殴ってくるじゃん！？
立ち上るマグマの柱が赤犬の怒りを表している。死への恐怖か、純粋な暑さか、身体中から汗が吹き出る。

「…まぁいい、お前さんのことは随分前から気に食わんかった。甘っちょろい正義掲げて、一体何人の海賊を取り逃がした？」
「はぁ…は、じゃああんたは、何人の一般市民を…見殺しにしたん、ですか」
「正義のための必要な犠牲じゃ」

正義のための必要な犠牲？必要な犠牲ってなんだよ。あの妊婦たちも、その家族も、必要な犠牲だっていうのかよ。なんの犠牲だよ。
グツグツ、マグマの煮えている音が、の怒りと呼応する。の原点、怒りと悲しみが当時のようにぶり返す。

「正義のために、犠牲を払わなきゃならんのなら、そんな正義いらない…！！」
「なら死ね！！」

最初からそのつもりだよ…死んでもエースを逃す。

エースは焦っていた。インペルダウンでのあの様子、更に自分のルフィの間に割り込み赤犬と応戦している事実。

「エース！？どこ行くんだよい！船はあっちだ！」
「放してくれマルコ！あいつと…！あの人と俺は話さなきゃならねぇ！！」
「あの人！？誰だよい！っ、まずい黄猿が来た！早く船へ走れ！！」

マルコに腕を掴まれたエースは振っても振りほどけない腕をもどかしく思う。そんなとき、一際大きなマグマが立ち上った。
あの人は、今ひとりで赤犬と戦っている。海軍を敵に回してまで、何のために…俺のため…？あの人の考えてることが何１つわからない。
エースは体を火に変え、マルコの手から解放される。エースの名を呼ぶマルコを背に、離脱した戦場へと急いで戻る。

「能力者でもない、一介の中将が…わしに勝てるわけ無かろうが…」

地に伏せる女。生きているのか死んでいるのか、ピクリとも動かない。正義のコートは熱で溶け、深い青色のスラックスなど見る影もなく、全身にひどい火傷を負っていることくらい一目でわかる。

「………ま……し、な…」

女から小さな声が聞こえた。周りの喧騒に掻き消されるほどの小さな掠れた声。
エースを逃すまで、まだ死ねない
エースは身体が勝手に動いていた。