第19章 姫巫女と隠し扉の罠

「どうしたらいいんだろう？」

　呟いたハリーに、シオンはぐるりと周りを見回した。黒と白の格子模様の床に、対を成す白と黒の石像……これには見覚えがあった。

「見れば分かるよ……」

　冷や汗を流すロンが、不敵に笑った。

「チェスだ。向こう側に行くには、チェスで勝たなくちゃいけないんだ」

　ロンの推測を肯定するように、空間を囲む炎が爆ぜる。
　ゴクリと息を呑むシオンたちに、ロンが手早く指示を出した。

「ハリー、君はキング側のビショップ、シオンはクイーン側のビショップ。ハーマイオニーはその隣のルークだ。僕はナイトになる」

　シオンたち四人が、それぞれ黒い駒の代わりとなるらしい。
　四人が盤上へ上がると、四人に対応する駒が盤上を下りた。唯一残ったのはナイトの馬だったが、その馬にはロンが跨る。

　先手は白の駒。白い石像の兵士が勝手に進み出た。チェスのルールをよく理解していないシオン、ハリー、ハーマイオニーは、全てをロンに委ねる。

　序盤の戦いで最初に駒を取ったのは、白の方だった。白いポーンが剣を抜き放ち、黒いポーンを砕く。破片が散らばり、シオンの心は竦み上がる。

　こんなもので攻撃されて、生きていられるのだろうか？

　青ざめたのはシオンだけでなく、ハリーも、ロンも、ハーマイオニーも、恐怖に顔を強張らせている。

「ハリー、斜め右に四つ進んで」

　ロンの指示に従い、ハリーがゆっくりと足を進めた。

　戦いは過激さを増し、一つ、また一つと駒が減っていく。それはシオンたちの味方である黒い駒であり、敵の白い駒でもあった。次々に砕かれ、石クズとなっていく。