第15章 姫巫女と大祓儀式

　ニコラス・フラメルがどう関わっているのだろうか。

　この事件は、いったいどこへ向かうのだろうか。

　ケルベロスは何を守っているのだろうか。

　いったい誰が、何を、何のために狙っているのだろうか。


　そんなさまざまな疑問が、一斉にシオンを襲う。

「シオンさま」

　ヒマワリの声に、シオンは我に返った。

「あ、ごめん。なに、ヒマワリ？」

　首を傾げて問えば、彼女はギュッとシオンを抱きしめる。

「え？　どうしたの？」

　突然の行動に驚くのと同時に、この抱擁がいつもの過剰なスキンシップとは違うと感じ、シオンはヒマワリの細い肩に触れて受け入れた。

「……シオンさま。何か困っていることはありませんか？　あたくしにできることはありませんか？　シオンさまの……」


　……力になれることはありませんか？


　切ない声音に、シオンの胸が締めつけられる。
　賢い彼女は気づいているのだ。
　シオンの置かれた状況に。

「ヒマワリ……」

「あたくし、習いたてで使える魔法は少ないですわ。ハリーほど箒も乗りこなせませんし、ロンのようなユーモアもない、ハーマイオニーほど頭がいいわけでもありません。《龍宮の異能》もほとんど使えませんし……。ですが……」

　ですが、と彼女はもう一度言って続けた。

「それでも、あたくしは……シオンさまのお力になりたいのです……！」

　ヒマワリは縋るようにして、泣きそうな瞳でシオンを見る。

「シオンさまは、いったい何をされていますの？　何か、危険なことに巻き込まれているのではありませんか？　もしそうなら、すぐに手を引いて下さい。それができないのなら、せめて……せめて、あたくしの力も使って下さい。シオンさまが望むなら、あたくしはどんなことだってやってみせますから」

　お願いします、と懇願するヒマワリに、シオンは何も言えなかった。

　彼女を巻き込むことはできない。
　危険だと分かっているからこそ、巻き込むわけにはいかないのだ。