第2章 以外×ナ×相手

ナタリーが身支度を終え、他の船員と合流した私達は町へと繰り出した。

「ナタリーはまたあの子とデートするの？」

「ホント、変わってるわ〜」

「マニアね〜」

「？」

どうやらナタリーがデートする相手のことを話しているらしい。
どういった人物なのだろうか。

「いいじゃない！ とっても純粋で、すっごく癒されるんだから！」

ムキになって言い返すナタリーに、皆は可笑しそうに笑う。

「おーい！」

しばらく歩くと、少し先に男がこちらに向かって手を振っていた。

「久しぶりー！」

どうやら船員の一人の知り合いらしい。
それよりも＿＿＿

「あれが男というものなのか……」

無造作な髪に、平な胸元。 うむ、姉様から聞いた基本的な特徴と一致する。
男という生き物を観察するのに夢中になっていたら、いつの間にか他の船員達は消えていた。
どうやら皆それぞれのデートをする相手を見つけて遊びに行ってしまったようだ。

「ナタリーのデート相手は？」

そう、ただ一人、ナタリーはまだ私の横にいた。

「待ち合わせ場所はここじゃないから。 もう少し歩くよ」

ナタリーについて行って数十分後。
森と町の境界に辿り着いた。

「あ、ナタリーお姉さん！」

「久しぶり！ 元気だった？」

「うん！ お姉さんも元気そうだね！」

「……子ども？」

そう。
ナタリーが声をかけたのは、子どもだった。
座っていた木の枝からヒョイっと飛び降りたその子は、人懐っこい笑顔を浮かべている。

「今日は友だちを連れてきたの。 ニーナよ」

「ニーナです」

まさか、この子がナタリーのデート相手……？
船員達が先ほどナタリーについて言っていたことが、今分かった気がする。

「初めましてニーナお姉さん！ 俺の名前はゴン！ ゴン=フリークス！」

「初めまして、ゴン」



子どもとはいえ、初めて男と会話を交わした記念すべき瞬間だった。